‘'Trots en vooroordeel' van Jane Austen

Sinds het onmiddellijke succes in 1813 blijft Pride and Prejudice een van de populairste romans in de Engelse taal. Jane Austen noemde dit briljante werk "haar eigen liefste kind" en de levendige heldin, Elizabeth Bennet, "een zo charmant wezen als ooit in druk verscheen". De romantische confrontatie tussen de eigenzinnige Elizabeth en haar trotse aanbidder, Mr. Darcy, is een schitterende demonstratie van beschaafde strijd. En Jane Austens stralende humor schittert terwijl haar personages een delicate quadrille van flirt en intrige dansen, wat dit boek tot de meest sublieme komedie van manieren uit het Engeland van de Regency maakt.

MIJN GEDACHTEN:

Waarschuwing: lichte spoilers, maar ik vind oude klassiekers een eerlijke kans. En wie kent deze tijdloze klassieker nou niet?

Jarenlang had ik een vooroordeel tegen Pride and Prejudice vanwege de iconische reputatie, waarvan ik niet overtuigd was dat de slimme maar kortzichtige Lizzy Bennet en de arrogante Mr. Fitzwilliam Darcy die wel verdienden. In mijn vroege tienerjaren vatte ik Darcy samen als een smerige kerel, omdat hij iedereen op dat eerste lokale dansfeest van zich had vervreemd met zijn slechte manieren. Toen hij zijn beroemde zin uitsprak (draaglijk, maar niet knap genoeg om me te plezieren), was alle sympathie die ik nog voor hem had gehad volledig verdwenen. En de filmversie deed in mijn jeugdige ogen niets om het verhaal te helpen. Ik herinner me dat ik teleurgesteld was door de obscene manier waarop andere vrouwen reageerden op de aanblik van Colin Firth die in zijn witte shirt uit het meer tevoorschijn kwam. ('Kom op, meiden, we moeten niet klagen dat er naar ons wordt gefloten en dat we seksueel geobjectiveerd worden als we precies hetzelfde gaan doen!') Al met al was het genoeg om me te laten besluiten: 'Nee, ik hou niet van Pride and Prejudice.' Dat zal nooit gebeuren.‘

Ik heb het sindsdien natuurlijk meerdere keren gelezen en mijn mening is elke keer een beetje gegroeid. Dus, na elk van Austens andere vijf klassiekers opnieuw te hebben gelezen, was het tijd om het opnieuw te lezen, wat ik in de weken voor Kerstmis met veel plezier heb gedaan. Ik besloot het een eerlijke beoordeling te geven, alsof ik het nog nooit eerder had gelezen. Maar ik was echt niet voorbereid op al die opvallende details die ik me niet kan herinneren bij eerdere lezingen.

Om te beginnen kwam er deze keer een kwetsbare kant van Darcy naar boven die ik nooit eerder had overwogen. Misschien heb ik in de loop der jaren meer kennis opgedaan over ware introversie en herken ik hem als een lid van mijn stam. Toch is het, zeker met zijn enorme fortuin en knappe uiterlijk, gemakkelijk te begrijpen hoe zijn natuurlijke terughoudendheid kan worden aangezien voor arrogantie en trots.

Ik heb geëxperimenteerd met het herlezen van verschillende dialoogscènes waarin Darcy betrokken is. Wanneer we ze lezen met de gedachte dat hij een arrogante snob is, is er genoeg bewijs om die mening te ondersteunen. Maar wanneer we ze lezen met het besef dat hersenmist en sociale bevriezing echt bestaan, is het veel makkelijker om even pauze te nemen. Dezelfde dialogen leiden tot totaal verschillende conclusies, afhankelijk van onze indruk van Darcy. Sterker nog, Elizabeth verandert haar mening over hem wanneer ze hem beter leert kennen.

Het is zeer zorgvuldig geschreven door Jane Austen, en we kunnen het op twee manieren lezen. Elke zin, zoals "Ik heb absoluut niet het talent dat sommige mensen hebben om gemakkelijk te converseren met mensen die ik nog nooit eerder heb gezien", is een aanwijzing voor de ware man. Hij is niet echt een snobistische elitist, maar gewoon een onhandige indringer die in de hitte van de strijd iets volkomen stoms en ongepasts uitkraamt dat hij haar nooit wilde laten horen. En dat oordeel maakt hem des te innemender.

Ik ben dol op Elizabeths eigen feestmaal met een nederige taart. Het is het moment na het lezen van Darcy's brief aan haar, waarin ze haar verleden met Wickham beschrijft. Ze realiseert zich dat ze, ondanks dat ze zichzelf complimenteert met haar heldere oordeel en inzicht, eigenlijk op twee mannen (Darcy en Wickham) heeft gereageerd op basis van haar persoonlijke ervaring van hoe gevleid of afgewezen ze haar lieten voelen. 'Wat heb ik me verachtelijk gedragen,' mijmert ze, maar het is een fout die we allemaal kunnen maken. Er gaat niets boven een geweldig moment van zelfonthulling in een verhaal, aangezien veel mensen zonder een moment door het leven gaan.

Elizabeth is werkelijk een zeer rechtvaardige vrouw. Haar cynische vader krijgt veel sympathie van lezers omdat hij zich overhaast in een huwelijk stort met een knappe, domme vrouw en vervolgens met de gevolgen moet leven. Maar gedurende het verhaal beseft Lizzy dat het ook voor haar moeder moeilijk is geweest, aangezien ze moet leven met een sarcastische mopperkont die zijn onverschilligheid duidelijk maakt door zich steeds terug te trekken in zijn bibliotheek. Sterker nog, hij 'stelde zijn vrouw bloot aan de minachting van zijn eigen kinderen', wat 'zeer verwerpelijk' is. Ik waardeer Lizzy's evenwichtige beoordeling hier.

Naast het complexe hoofdkoppel zijn er nog vele andere onvergetelijke personages. De 'nette jongens' Bingley en Wickham; de een oprecht en de ander hypocriet en lasterlijk. De parasitaire Mr. Collins, met al zijn onderdanigheid en zelfingenomenheid in één. Lady Catherine de Bourgh, de oude autocratische boom wiens sap hij zal blijven opzuigen, omdat hij weet dat zolang hij vleit, zij het zal blijven voeden. De pragmatische Charlotte Lucas, die een belachelijke echtgenoot een rechtvaardige opoffering vindt voor veiligheid en sociale status. Het laatste gemene en ondeugende meisje, Caroline Bingley. (Wat een rijm op heks!) En de oppervlakkige en reactieve Mrs. Bennet, en haar even jongensgekke als modegeobsedeerde jongste dochter, Lydia. Wat een fantastische cast!

Deze keer kan ik niet anders dan Jane wel aardig vinden. Haar afdoen als Lizzy's naïeve, minder scherpzinnige en daardoor kwetsbare oudere zus is onrechtvaardig. Jane is niet blind voor de tekortkomingen en verborgen motieven van mensen. Ze kiest er simpelweg voor om anderen het voordeel van de twijfel te geven voor haar eigen gemoedsrust. Over het algemeen is de keuze om goed over mensen te denken geen excuus, maar een rustige en gezonde manier van leven, omdat het veel minder energie kost dan het bijhouden van een mentale lijst met wrok. Het is Janes geheime wapen, net zoals dat van Lizzy humor en onderscheidingsvermogen is. Jane is bijvoorbeeld de enige die bereid is het beste van Darcy te denken nadat Wickham zijn kwaadaardige verhaal heeft verspreid, en ze heeft daar gelijk in. Standvastig en vriendelijk wint de strijd. Iedereen kan baat hebben bij een vriendin zoals Jane.

Ik was de briljante sociale komedie van het boek een beetje vergeten! Ik vind het geweldig hoe Elizabeth druk bezig is met het repeteren van alle redenen waarom ze Darcy haat, vlak voordat hij binnenkomt en zijn eerste afschuwelijke aanzoek doet. En hoe Lady Catherine haar neefje later een sprankje hoop geeft, terwijl ze denkt dat ze de laatste restjes van haar misplaatste genegenheid aan het doven is. En dan zijn er nog de afschuwelijke brieven van Mr. Collins aan Mr. Bennet! En het feit dat Mrs. Bennet, onbewust van Darcy's grootmoedige gebaar, er volkomen tevreden mee is dat haar broer, Mr. Gardiner, een flinke som geld uit eigen zak moet betalen om de misstappen van zijn dochter Lydia te dekken. Elke pagina is uiterst vermakelijk.

Omdat ik tot de conclusie kwam dat Trots en Vooroordeel misschien wel overgewaardeerd was in vergelijking met andere Austen-klassiekers, wilde ik er nog eentje als mijn persoonlijke favoriet uitkiezen. Ik bewaarde deze recensie tot het laatst, ervan uitgaande dat ik hem van binnen en van buiten kende. Maar raad eens? Ik ben van gedachten veranderd, want nu lijkt het erop dat dit boek altijd een nieuwe openbaring moet brengen in elke fase van ons leven. Het verdient alle lof omdat het het thema 'haat om lief te hebben' introduceerde lang voordat het een cliché werd, en het heeft daar ongetwijfeld aan bijgedragen.

Ik geef het toe, het is tenslotte mijn favoriete roman van Jane Austen. Net als Lizzy en Darcy kan ik toegeven wanneer ik ongelijk had.

🌟🌟🌟🌟🌟