Tijd is misschien wel de meest fascinerende en meedogenloze kracht van allemaal. Het verandert ons voortdurend en wist ons uiteindelijk volledig uit het beeld te verwijderen. Niemand kan het versnellen of vertragen. Het enige wat we kunnen doen, is de illusie wekken dat we dat wel kunnen, met huidverzorgingsproducten, haarkleurmiddelen, plastische chirurgie en zogenaamde superfoods. Maar het trekt ons constant terug, waardoor we veranderen in vervaagde en fragiele beelden van ons vroegere zelf. Misschien is dat wel waarom speculatieve verhalen over dit soort onderwerpen ons zo intrigeren, omdat ze ons aanmoedigen om ons af te vragen: 'Wat als de tijd zich anders voor ons zou gedragen? Wat zouden de gevolgen zijn?' Het is interessant en amusant dat verschillende auteurs met dezelfde vragen hebben geworsteld, en de omstandigheden die ze hun arme helden opleggen, kunnen worden vergeleken met medische prognoses, waardoor we kunnen nadenken over mogelijke antwoorden. Daar gaan we.
Tom Hazard (uit How to Stop Time)
Hij heeft een aandoening waardoor hij ongelooflijk langzaam veroudert, met een tempo van één jaar per vijftien jaar. Hij heeft veel geschiedenis meegemaakt en beroemdheden ontmoet zoals Shakespeare, Captain Cook en F. Scott Fitzgerald. Dit levert hem een schat aan informatie op voor zijn huidige baan als geschiedenisdocent op een middelbare school, maar Tom vindt het moeilijk om te gaan met de keerzijde: het overleven van iedereen die hij liefheeft. (Mijn mening hierover.)
Benjamin Button (uit De merkwaardige zaak van Benjamin Button)
Ik vind het concept van het verhaal van de arme Benjamin geweldig. Zijn levensloop is het tegenovergestelde van die van anderen. Hij wordt geboren als een tengere, grijsbehaarde man en veroudert achteruit tot hij sterft aan ouderdom, net als een pasgeboren baby. Het beeld van hoe hij en de liefde van zijn leven hun laatste momenten samen doorbrengen is huiveringwekkend; een oude vrouw die een hulpeloze baby vasthoudt. Ik vind dat de film met Brad Pitt de roman van F. Scott Fitzgerald, waarop hij gebaseerd is, overtreft.
Henry de Tamble (uit De vrouw van de tijdreiziger)
Zijn aandoening redde ooit zijn leven toen hij 5 jaar oud was, maar hij vreest dat het ook zijn dood zal betekenen. Henry reist heen en weer tussen verschillende stadia van zijn eigen toekomst en verleden, zonder te kunnen bepalen wanneer dit zal gebeuren. Zijn genetische klok reset zich willekeurig, vaak op uiterst gênante momenten. Hij verdwijnt altijd spoorloos, laat een stapel kleren op de grond achter, om vervolgens op een ander moment volledig naakt weer op te duiken. Hij vindt echter troost in interessante gesprekken met zichzelf op verschillende leeftijden. Tot op zekere hoogte geeft dit hem een geruststellend beeld van wat hem te wachten staat, maar hoe angstaanjagend moet het voor Henry zijn wanneer zijn toekomstige zelf hem niet meer bezoekt. Wat moet dit betekenen? (Mijn mening staat hier.)
Dorian Gray (uit De foto van Dorian Gray)
Je zou kunnen zeggen dat zijn tijdreisvermogen zich pas ontwikkelde in zijn late tienerjaren of begin twintigerjaren. Deze jongeman verlangde ernaar om van plaats te wisselen met zijn eigen portret, omdat het zo geweldig zou zijn om mooi en jong te blijven. Plotseling gebeurt dat ook. Het doek draagt de last van zijn moeilijke leven en slechte keuzes, dus Dorian verstopt het op zolder. Ondertussen vraagt iedereen zich af hoe hij het voor elkaar krijgt om zo aantrekkelijk te blijven. Het zal hem ongetwijfeld op een gegeven moment inhalen, want zo werkt de tijd nu eenmaal, en we weten dat het moeilijk zal zijn als dat gebeurt. (Dit is mijn mening.)
Jesse Tuck (uit Tuck Eternal)
Je zou kunnen zeggen dat deze tiener en zijn hele familie hun aandoening hebben opgelopen door besmet water. Blijkbaar zat er een soort bovennatuurlijk insect in de beek waar ze uit dronken, dat hen vanaf dat moment beschermde tegen de verwoestende gevolgen van veroudering. Bovendien versterkte het hen zo sterk dat ze onsterfelijk werden. Dus wanneer Jesse het graf van zijn jeugdliefde Winnie bezoekt, lang nadat zij is verouderd en overleden, is hij nog steeds dezelfde knappe jongeman als in de jaren twintig. Alleen zijn gevoel voor mode is veranderd. Zijn verhaal is misschien wel het meest tragische van allemaal. Want wie zou nu echt voor zo'n onverwoestbare onsterfelijkheid kiezen?
Wat een waanzinnige ervaring zou het zijn om al deze verhalen achter elkaar te lezen. Als je net als ik bent, zouden ze je misschien kunnen helpen om je te verzoenen met je snel ouder wordende zelf. Misschien is ons scenario uiteindelijk wel het beste, want de levens van deze mannen waren gevuld met zoveel ontberingen en lijden. Zou je met een van hen willen ruilen? Misschien sluit ik af met de legendarische figuur die de toestand vertegenwoordigt die ieder van ons moet doorstaan.
Vader Tijd
Hij is niet echt sterfelijk, maar een gepersonifieerde belichaming van het verstrijken van de tijd in ons leven. Hij is oud en heeft een baard omdat hij er letterlijk al eeuwig is. Zijn zeis en zandloper symboliseren de eenrichtingsbeweging waarmee we allemaal te maken hebben. Jongeren worden oud, maar ouderen kunnen zichzelf niet verjongen om opnieuw te beginnen. Hem in een menselijke vorm afbeelden, net als de rest van ons, is passend, omdat je zou kunnen stellen dat we allemaal een genetische aandoening hebben met betrekking tot tijd, net als de mannen op mijn lijst. De tijd begint te tikken op het moment dat we geboren worden. We weten dat het chronisch is en uiteindelijk fataal zal worden, maar vergeleken met hen zouden we het niet anders willen.
Misschien vind je mijn gerelateerde lijst met 'Evergreen Children' ook interessant: kinderen uit sprookjes die nooit volwassen worden. Het blijkt dat we van hen veel kunnen leren.
Er is ook een reflectie op het verstrijken van de tijd, waarbij een wijze en gelukkige groep wordt gepresenteerd, genaamd De begraafplaatsschool.
