Het was een donkere en stormachtige nacht.

Uit deze wilde nacht komt een vreemde bezoeker naar het huis van de familie Murry en sleept Meg, haar broer Charles Wallace en hun vriend Calvin O'Keefe mee in een uiterst gevaarlijk en buitengewoon avontuur – een avontuur dat hun leven en ons universum in gevaar brengt.

A Wrinkle in Time, winnaar van de Newbery Medal in 1963, is het eerste boek in Madeleine L'Engles klassieke Tijdkwintet.

MIJN GEDACHTEN:

Wauw, dit boek is op meer dan één manier buitengewoon! L'Engle verwerkte wetenschap, filosofie en theologie in deze fantasyroman voor jongvolwassenen, die aanvankelijk door verschillende uitgevers werd afgewezen omdat ze vonden dat de complexe inhoud en de kinderlijke personages te veel conflicten opleverden. Maar ze zette door en het boek won de Newbery Medal en werd een gevierde klassieker. Ze leende zelfs 'Het was een donkere en stormachtige nacht' als openingszin, wat een uitstekende zet bleek te zijn. Hoewel Madeleine L'Engle die zin niet zelf heeft bedacht, zou het me niet verbazen als veel lezers in de loop der jaren dachten van wel.

Zo gaat het er dus aan toe.

Meg Murry voelt zich in alle opzichten een mislukkeling. Ze is niet populair op school, vindt zichzelf lelijk, draagt een bril vanwege bijziendheid en heeft moeite met verschillende vakken. Eigenlijk is ze een briljant wiskundetalent, maar omdat ze zo onhandig is, lijken de leraren dat te negeren. Haar geliefde kleine broertje wordt gepest en haar vader is vermist. Murry is een natuurkundige die topgeheim overheidswerk doet, maar niemand heeft al jaren iets van hem vernomen.

Een merkwaardig trio dames, dat illegaal in een verlaten huis woont, lijkt te weten wat er met de vader van de kinderen aan de hand is. De spraakzame mevrouw Wat-is-het-ook-niet-een-dingetje is een gedaanteverwisselaar met een eigenaardige kledingstijl; mevrouw Wie-met-een-bril spreekt in bekende citaten omdat ze dat veel makkelijker vindt dan zelf woorden te verzinnen; en mevrouw Que, de oudste van allemaal, is vaag en etherisch.

Het blijkt dat meneer Murry vastzit op een planeet genaamd Camozotz, waar hij meehelpt in de strijd tegen een duistere en kwaadaardige kracht die ook de aarde nadert. Meg en twee jongens worden ingeschakeld om hem te redden, zonder daarbij in onontkoombaar gevaar terecht te komen.

Een van de jongens is zijn vroegrijpe 5-jarige broertje, Charles Wallace. Het gerucht gaat dat hij wat traag van begrip is, maar hij weet dondersgoed dat hij een genie is met een uitzonderlijk talent voor intuïtie. Charles Wallace's intellect is waarschijnlijk te groot voor zo'n jong brein, wat zijn grootste zwakte is. Hoe kan een kleuter zich immers beschermen tegen een superioriteitscomplex als hij dingen als kwantumfysica begrijpt?

De andere jongen is de 14-jarige Calvin O'Keefe, die weet dat hij op school bewonderd wordt om de meest onbeduidende redenen, zoals zijn sportieve talenten en goede cijfers. Maar Calvins thuissituatie is een ramp, waardoor hij melancholisch is en jaloers op degenen met een stabiel, liefdevol gezin. Wanneer Meg en Calvin beseffen dat hun persoonlijkheden thuis en op school elkaars tegenpool zijn, ontstaat er een bijzondere band tussen hen.

Het sciencefiction-element van het verhaal begint wanneer ze door een tesseract reizen. Als je een lang stuk papier samendrukt tot een opgevouwen waaier en vervolgens door de vouwen springt, is dat vergelijkbaar met wat onze kleine bende door ruimte en tijd doet. Er is echter geen sprake van daadwerkelijk tijdreizen. Ik denk dat het boek meer een 'ruimteverhaal' is dan een 'tijdverhaal', ondanks wat de titel misschien suggereert.

Meg begint haar avonturen heel wantrouwend en snel bang. Ik ben de tel kwijtgeraakt van het aantal keren dat ze iemands hand moet vasthouden om zichzelf in veiligheid te brengen, maar eerlijk gezegd vind ik het een verfrissende terugblik op het verleden in ons moderne tijdperk van moedige en dappere heldinnen, wier auteurs bang zijn voor de reactie van onze reactieve feministische cultuur als ze hen een moment van zwakte gunnen. Nu vrouwelijke hoofdpersonen steevast als stoer worden bestempeld, hebben timide lezers minder literaire rolmodellen om naar op te kijken. Dat is echt triest, en ik vind Meg Murry's lafheid onder deze omstandigheden volkomen begrijpelijk. Ik weet zeker dat als ik in haar plaats was, ik Calvins hand zou vasthouden tot hij tot pulp verpulverd was.

Haar aanvankelijke gebrek aan moed maakt haar latere dapperheid des te indrukwekkender, vooral wanneer ze voor de honderdste keer Calvins hand pakt en vervolgens besluit dat ze niet langer afhankelijk wil zijn van anderen voor hulp. Haar ultieme uitdaging zal ze alleen moeten aangaan. (Ik weet zeker dat veel meisjes hopen dat een toekomstige knuffel met Calvin om een heel andere reden zal zijn.)

Camazotz krijgt uiteindelijk een gehersenspoelde bevolking die volledig door de heersende macht (IT) is gevormd tot een volkomen uniforme groep. Lezers in de jaren 60 gingen ervan uit dat dit L'Engles benadering van het communisme was, maar zijn bedoeling is ook om Meg te helpen haar eigen verschillen te accepteren, in plaats van te willen zijn zoals anderen. Ik heb onlangs een aantal boeken gelezen over de nadelen van onze individualistische westerse cultuur, dus in het verlengde daarvan herinnert dit verhaal me eraan om niet te ver door te slaan naar het andere uiterste.

Oké, ik kan niet ontkennen dat de thema's van Madeleine L'Engle niet subtiel zijn, en haar zware hand grenst soms aan karikatuur. Neem bijvoorbeeld het snelle ongelukje van de avonturiers in de 2D-dimensie, plus hun interacties met de 'Happy Medium', die precies is zoals ze het beschreef. Toch voel ik de drang om door te lezen, ondanks deze melige momenten. Ik denk dat dat komt omdat het onwaarschijnlijke hoofdduo interessant genoeg is om hun interacties boeiend te houden. (Ik heb het over de drie kinderen, niet over mevrouw Ws.)

Ik wil graag verder lezen in L'Engles tijdreeks, maar ik heb gehoord dat ze moeilijk te vinden zijn, dus het hangt ervan af of ik ze te pakken kan krijgen. Nu het bijna zover is, hoop ik dat het me lukt.

🌟🌟🌟🌟