‘マデリン・レングル著『時間の皺』

暗くて嵐の夜でした。.

この荒々しい夜に、奇妙な訪問者がマリー家に現れ、メグと彼女の兄弟チャールズ・ウォレス、そして友人カルバン・オキーフを、彼らの命と私たちの宇宙を脅かす最も危険で異常な冒険へと誘います。.

1963 年のニューベリー賞を受賞した『時間の皺』は、マドレーヌ レングルの古典的名作シリーズ「時間の五重奏」の最初の本です。.

私の考え:

わあ、この本はいろんな意味でこの世のものとは思えない！ レングルはこのYAファンタジー小説に科学、哲学、そして神学を盛り込みました。当初、複雑な内容と子供っぽい登場人物たちがあまりにも矛盾しているとして、複数の出版社から却下されました。しかし、彼女は粘り強く書き続け、ニューベリー賞を受賞し、名作となりました。彼女は冒頭の文章に「それは暗く嵐の夜だった」という言葉を借用していますが、これは見事なアイデアでした。マドレーヌ・レングル自身がこのセリフを創作したわけではありませんが、長年の読者の中には彼女が創作したと思っている人も少なくないでしょう。.

それで、これがすべて起こった方法です。.

メグ・マリーはあらゆる面で負け犬だと感じている。学校では人気がなく、地味な人間だと自認し、近視のため眼鏡をかけ、いくつかの科目で苦戦している。実は数学オタクの天才なのだが、あまりにも不器用なため、教師たちはそれを無視しているようだ。最愛の弟はいじめに遭い、父親は行方不明だ。マリーは極秘の政府研究に従事する物理学者だが、何年も音信不通になっている。.

廃屋に居座る奇妙な三人組の女性は、子供たちの父親の身に何が起こっているのかを知っているようだ。おしゃべりなワッツィット夫人は、奇妙な服装センスを持つ変身能力者。眼鏡をかけたフー夫人は、自分で言葉を作るよりもずっと楽なので、有名な言葉を引用して話す。そして、三人の中で最年長のクエ夫人は、漠然としていて、どこか幽玄な雰囲気を漂わせている。.

なんと、マリー氏はカモゾッツという惑星に閉じ込められており、地球にも迫りくる邪悪な闇の勢力と戦うために協力していることが判明。メグは二人の少年と共に、避けられない危険に巻き込まれることなく、マリー氏を救出するために協力を要請される。.

男の子の一人は、早熟な5歳の弟、チャールズ・ウォレスです。物事を理解するのが遅いという噂もありますが、彼は自分が並外れた直感力を持つ天才であることをよく知っています。チャールズ・ウォレスの知性は、おそらく幼い頭脳には大きすぎるのでしょう。それが彼の最大の弱点です。量子物理学のようなことを理解している未就学児が、どうして優越感から身を守ることができるのでしょうか？

もう一人の少年は14歳のカルビン・オキーフ。彼は学校で、運動能力や成績の良さといった取るに足らない理由で尊敬されていることを知っている。しかし、カルビンの家庭環境は悲惨で、そのせいで憂鬱な気分になり、堅実で愛情深い家庭を持つ人々を羨ましく思う。メグとカルビンは、家庭と学校での性格が正反対であることに気づき、二人の間にはある種の正反対の絆が生まれる。.

物語のSF的な側面は、彼らがテッセラクトを使って旅をするところから始まります。長い紙を扇子のように圧縮し、その折り目をくぐり抜ける様子は、私たちの小さな仲間たちが時空を旅する様子と似ています。ただし、実際にタイムトラベルするわけではありません。タイトルから想像されるかもしれませんが、この本は「時間」というよりは「宇宙」の物語だと思います。.

メグは冒険の始まりで、とても警戒心が強く、怖がりです。彼女が安全のために誰かの手を握る必要に迫られた回数はもう数え切れませんが、正直に言って、勇敢で大胆なヒロインたちが、少しでも弱みを見せれば反動的なフェミニスト文化の反発を恐れる現代において、この作品は古き良き時代を彷彿とさせる爽快感を与えてくれると思います。女性主人公が常に「最高にカッコいい」とレッテルを貼られるようになった今、臆病な読者にとって、尊敬できる文学作品は少なくなっています。これは本当に悲しいことですし、このような状況下でのメグ・マリーの臆病さは、全く理解できます。もし私が彼女の立場だったら、カルビンの手が紙くずになるまで握りしめていたでしょう。.

最初は勇気がなかったものの、その後の彼女の勇気はより一層印象深いものとなった。特に、カルビンの手を100回も握り、もう他人に頼るのをやめると決意した瞬間は、なおさらだった。彼女の究極の挑戦は、きっと一人で乗り越えなければならない。（きっと多くの女の子が、カルビンと今後抱き合う機会があれば、それは全く別の理由であってほしいと願っているだろう。）

カマソッツは最終的に、支配権力（IT）に完全に同調させられた洗脳された民衆を生み出します。1960年代の読者は、これがレングルの共産主義へのアプローチだと解釈しましたが、彼の意図は、メグが他者と同じようになりたがるのではなく、自分自身の違いを受け入れるのを助けることにもありました。私は最近、個人主義的な西洋文化の欠点について書かれた本をいくつか読んでいるので、それらを踏まえると、この物語は、極端に行き過ぎないようにするための戒めとなっています。.

マドレーヌ・レングルのテーマが繊細ではないこと、そして彼女の強烈な筆致が時に戯画的になりかねないことは否定できません。例えば、冒険者たちが二次元世界で突如遭遇する事故や、まさに彼女の言葉通りの「幸福な媒体」とのやり取りなどです。しかし、こうした安っぽい場面があるにもかかわらず、私は読み続けずにはいられません。それは、意外なメイントリオが魅力的で、彼らのやり取りを飽きさせないからだと思います。（ここで言っているのはW夫人ではなく、三人の子供たちのことです。）

レングルのタイムシリーズをもっと読みたいのですが、入手困難だと聞いているので、手に入れられるかどうかにかかっています。もうすぐ手に入るので、ぜひ読んでみたいです。.

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