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Quando vi pela primeira vez o cartão para o desfile de setembro da Sherrie Gallerie de Calvin Ma, mal podia esperar para vê-lo. Quando o vi, me perguntei se não tinha sido um pouco precipitado em meu entusiasmo. Ma’s instintos animais, um espetáculo cheio de figuras humanas estranhamente articuladas exibidas em relação a animais não domesticados, é muito estranho.


Ambas as minhas reações, no entanto – uma para sua alegria boba; o outro ao seu mistério constrangedor – parecem ser igualmente importantes na apreciação desse trabalho peculiar, quase obsessivamente detalhado. Embora “peculiar” esteja avançando em direção ao seu lugar como um termo de aprovação crítica, continuo tímido como um conceito estético duradouro, ou como um que manterá seu apelo ao longo das gerações.

Calvin Ma, Olhe para frente. Ceramic, esmalte, mancha. 12x5x7″.
Cortesia, Sherrie Gallerie



Calvin Ma, detalhe, Olhe para frente

O termo “construção” parece melhor do que “escultura” para se encaixar nas obras de Ma, pois elas têm as juntas e os encaixes exagerados que as marionetes e os bichos de pelúcia têm. Eles são figurativos, mas mais decorativos e abstratos do que realistas. Embora o artista tenha investido um cuidado infinito na fabricação de detalhes finos, esse cuidado não foi gasto criando ilusões de realidade visível. Eles podem ser, no entanto, profundamente realistas, delineamentos claros do que o olho interior vê.

Ma explora a metáfora dos olhos como janelas. Os olhos de muitas figuras repousam atrás de molduras e peitoris, mas ainda nos perguntamos por que, já que a expressão é tão plana: parece não haver nada para proteger com uma camada extra. Se tentarmos invadir a privacidade da figura, parece não haver nada de interessante. Aqueles olhos sombreados parecem não dar informação nem expressão.

Calvin Ma, figura de instintos animais

Mas é o olho interior que Ma trata, podemos continuar procurando. Nas laterais das cabeças de várias figuras há mais janelas e nelas encontramos figuras escondidas nos espiando obliquamente. Suas próprias cabeças secretas estão totalmente formadas e eles olham para fora de posições de esconderijo.


Esses rostos inesperados que espreitam de sótãos secretos, escondidos onde certamente não se espera encontrá-los, nos lembram os de Anne Frank, os escravos americanos em fuga ou os milhões de outros que, ao longo dos séculos, foram guardados em airless sótãos para evitar a detecção ou ser ultrapassado por perseguidores.


Os chefes do povo de Ma são casas em si: Ma os chama, com precisão e poesia, de “homebodies”.
Não é exagero ver as pessoas nas janelas laterais como as pessoas presas dentro da cabeça do artista – como aquelas presas na cabeça de Everyman. Ma fala pessoalmente da questão da ansiedade social e relaciona a motivação desse corpo de trabalho à sua realidade de pessoa tímida que prefere sua vida interior à companhia dos outros. Ele encontrou uma maneira fenomenalmente precisa e potente de expressar um estado de sentimento.

Calvin Ma, Esticado Fino. Cerâmica, esmalte, mancha, 14x6x9″
Cortesia da Sherrie Gallerie

Os homebodies de Ma não experimentam o mundo apenas através da percepção, através da visão e do pensamento. Várias das figuras da mostra têm, como Esticado fino, portais onde localizamos o coração e as entranhas, outros lugares onde todos sabemos que nossas ansiedades se manifestam como turbulência e dor.


As figuras neste show são todas emparelhadas com animais. Suas conexões não são fáceis. As pessoas se equilibram de maneira tênue ou porque são tão desajeitadas quanto as pessoas com articulações mecânicas seriam, ou porque não há muita simpatia entre as espécies. Também pode ser que os animais sejam introvertidos. Eles querem ficar sozinhos.

Calvin Ma, Caindo para trás, detalhe, raposa
barriga abaixo, figura humana acima.

O detalhe de “Falling Behind”, uma peça que mostra uma raposa e uma pessoa caindo de cabeça para baixo, revela uma porta na barriga da raposa. A maioria dos animais tem essas aberturas, mas são colocadas de maneira que as obscurecem. (Ma é meticuloso o suficiente para incorporar tais detalhes, mesmo quando é improvável que sejam vistos.) Isso sugere, porém, que a conexão entre os humanos e os animais pode não estar em seus relacionamentos, mas na ideia de que todos são selvagens em uma forma primária. Por que qualquer criatura sai? As recompensas da sociedade realmente cumprem as promessas feitas para eles? Nossa própria empresa é tão pobre ou insultante?


Visualmente, achei esse show um pouco tedioso. Mais especificamente, achei que a extrema atenção aos detalhes, repetida com tanta frequência e sinceridade em materiais do mesmo tamanho, cores, padrões e conceitos, chegou perto de me entediar.


Mas acho que o que achei tedioso acabou sendo um dos maiores atrativos do trabalho de Ma. Faltando uma semana para assistir, o show estava a duas obras de ter esgotado completamente, apesar dos preços de quatro dígitos.


As semelhanças que eu pensei que beiravam o sem graça são provavelmente parte do grande apelo que o trabalho de Ma teve para o público e os compradores. A repetição de feições, formas e cores pode muito bem ser explicada simplesmente pelo autorretrato de Ma. Então é simplesmente uma forma de representar uma coisa que aparece muitas vezes.


Talvez seja mais provável, porém, que a falta de distinção dramática seja parte do ponto. “Todos nós vivemos em nossas cabeças. Estamos sobrecarregados com pensamentos ansiosos e visões do mundo inclinadas pelas visões oblíquas que tiramos de lugares escondidos. Provavelmente somos como a maioria dos outros, mas o medo nos torna grandes em imaginação e pequenos. na verdade; nossos sentidos de proporção são estranhos.”

Calvin Ma, Ficando para trás



O que me traz de volta ao aspecto “peculiar” das figuras de Ma. Seu visual é definitivamente idiossincrático. Eles têm um visual meio futurista de uma posição retrô, o que me preocupa sobre uma possível satisfação com uma estética camp ou de curta duração. Atenuar essa possível dependência excessiva do “olhar”, porém, é o compromisso de Ma com o artesanato e os materiais.


O trabalho de Ma é calorosamente disciplinado: ele não poupa detalhes, não importa quantas vezes tenha que repetir o mesmo golpe em uma peça, quanto mais em uma grande série. Ninguém trabalha assim no interesse de uma aparência, estilo ou atitude. Faz-se isso por compulsão, no mínimo, e convicção, no máximo; para resolver um problema ou desvendar um segredo; exorcizar a dor ou abrir espaço para a admissão de alguma descoberta.


Ma vai percorrer seu caminho em seu próprio ritmo, está claro. Eu, pelo menos, posso tolerar quaisquer resultados no interesse de um processo honesto, cheio de tempo para admitir as surpresas que surgem ao longo do caminho.