Water en de woestijn in het Palm Springs Art Museum

Verschillende prachtige en tegelijkertijd huiveringwekkende foto's van de Salton Sea tonen de erbarmelijke toestand van het verarmde water. De Salton Sea is het grootste meer van Californië, gelegen in een bekken dat in de loop van de geologische geschiedenis soms droog en soms vol water is geweest. Aan het begin van de 20e eeuw groeide het uit tot een 50 kilometer lang meer als gevolg van technische fouten waardoor de Colorado River overstroomde en irrigatiekanalen afwaterde naar land onder zeeniveau. De Salton Sea ontwikkelde zich vervolgens tot een populaire plek voor vissen, varen en recreatie. Onvoldoende drainage, in combinatie met verdamping en afvoer van landbouwafvalwater dat het meer met chemicaliën vervuilt, heeft het echter verwoest. De verzilting heeft extreme proporties aangenomen, recreatiegebieden zijn al lang verlaten, [...]Richard Misrach, Gestrande roeiboot, Salton Sea, 1983, chromogene afdruk, museumaankoop met fondsen afkomstig van een eerdere schenking van Kirk en Anne Douglas (c) Richard Misrach], En Het meer ruikt naar rottende dode vissen in water dat noch biologisch noch spiritueel leven in stand houdt.

De verontrustende en desoriënterende fotoserie "The Lake Project 22" van fotograaf David Maisel maakt deel uit van een reeks over de milieueffecten van grootschalige wateromleidingsprojecten in het Westen.David Maisel, The Lake Project 22 (uit de serie, 2002, chromogene afdruk, schenking van Joe en Pamela Bonino (c) David Maisel]. De afbeelding zelf is prachtig: het rood met een vleugje blauw; het idee van een bloedvat dat zich een weg baant door wat verder lijkt op wortels, zand en andere landschapselementen. De mix van kleuren, texturen en tinten is intrigerend, maar in combinatie met het woord 'meer' wordt het vreemd mooie wonderbaarlijk angstaanjagend – de sinistere plek van een ramp of dood die we niet in de natuur hadden verwacht. Zien we het van veraf, of van dichtbij? Hoe dan ook, we aarzelen om het te weten.


Reflecties in het water Het museum is rijk aan kunst en artefacten van de inheemse Amerikanen. Dat is niet te verwachten, aangezien het Palm Springs Museum een rijke collectie heeft van het Amerikaanse Westen en zijn culturen. [Installatiefoto door de auteur.] In verschillende voorbeelden van inheemse kunst zag ik een acceptatie van de blijvende feiten van het leven in de wildernis, een acceptatie die niet gekenmerkt werd door de cyclus van ambitieuze technologieën en de uiteindelijke plundering die voortvloeit uit eurocentrische pogingen om de natuur te veranderen en te beheersen.

(Zie “Navajo-weven in het Palm Springs Museum of Art”). De tradities van de inheemse Amerikanen zijn zo sterk dat ze een tijdloze uitstraling verdienen, net als de concepten die ze belichamen. In plaats van zich te verdiepen in de rampzalige gevolgen van menselijke techniek die op onvoorziene wijze opraakt, roepen ze de regengoden aan. Hoewel dit voor de technologische beschaving lachwekkend onschuldig lijkt, moet het voor degenen die het beoefenen het voordeel hebben dat het grootschalige rampspoed afwendt.


Ik was onder de indruk van de omvang van de Indiaanse artefacten. De vaten om water uit de bron te halen waren kleine flesjes en kruiken, allemaal versierd met symbolische kunst en gemaakt van natuurlijke materialen die in het gebied van de stam beschikbaar waren. In de vitrine op de foto hieronder staat een keramische waterfles op de voorgrond. Links daarvan staat een grote mand, de prachtige "Regenarendmand", waarvan de binnenkant is versierd met twee spiegelende arenden met uitgestrekte vleugels. Hij is gemaakt van sumak, riet en hertengras en dient ook om water te verzamelen.

Een inheemse weeftechniekNavajo Crystal Storm tapijt, ca. 1940] De hangende sculptuur met symbolen van verschillende stammen [van de niet-inheemse kunstenaar OEL Graves, 1960] toont de symbolische en spirituele verbondenheid met de natuur, die contrasteert met het verlangen om haar te vernietigen tot het einde van het menselijk leven. Engineering.


Het tapijtpatroon symboliseert het huis in het midden, met bliksemflitsen die zich richten op vier bergen die de grenzen van het Navajo-gebied markeren. Rode waterkevers zwemmen aan de verticale randen, tussen de bergen. Het schilderij is niet bedoeld als een bezwering, maar als een herinnering aan het belang van regen en de kracht van de storm. Of er nu water aanwezig is of niet, het wordt afgebeeld als een altijd aanwezige kracht in het dagelijks leven.


Graves' sculptuur is een eerbetoon aan de traditie van regendansen, met symbolen zoals maïs in de ene hand (een droogtebestendig basisgewas) en lisdodden in de andere, die moerasgebieden symboliseren. Inheemse Amerikanen bespaarden efficiënt water met handgegraven irrigatiesystemen en vierden regenval met dansen die groter waren dan een zucht van verlichting.


In dit stuk heb ik een van de vele mogelijke verhaallijnen in deze uitstekende tentoonstelling uitgewerkt. Ik denk dat, hoe de ervaring ook wordt gepresenteerd, het altijd kunst moet zijn over de ecologie van de woestijn en het gebruik van de natuurlijke hulpbronnen. Ik vond het interessant en inspirerend om zo'n ongecompliceerde en prachtige tentoonstelling te zien die wetenschap en milieuproblemen centraal stelt. Reflecties van het water werd gekozen door Daniell Cornell, Donna en Cargill MacMillan Jr., Art Director en curator Christine GilesIk ben hen dankbaar voor hun zorgvuldige planning en keuzes.


Reflecties op water De tentoonstelling is nog tot 1 mei 2016 te zien in het Palm Springs Art Museum.