De Kasbah is een citadel in de hoofdstad Algiers. Ze is verdeeld in de Boven-Kasbah en de Beneden-Kasbah en ligt op een steenworp afstand van de modernere straten aan de Baai van Algiers. Maar zodra je die stap zet en de Kasbah betreedt, is het alsof je een andere wereld binnenstapt. De Kasbah is een smeltkroes van kleuren, geuren en gewaarwordingen, waar je je gemakkelijk kunt laten meevoeren naar andere tijden en je verbeelding de vrije loop kunt laten, terug naar de tijd van de eerste bewoners van de citadel. Daar ontvouwen zich wonderlijke en tegelijkertijd dramatische verhalen, over gevoelens, over de strijd voor vrijheid en over de waardigheid en de levenslust van een volk.

De Kasbah van Algiers dateert uit het begin van de 4e eeuw voor Christus en is sinds 1991 een nationaal erfgoed. In 1992 werd het door UNESCO uitgeroepen tot werelderfgoed.

Maar om de Kasbah te bezoeken en de sfeer, het begrip en de bewondering ervan te kunnen ervaren, sloot de reiziger zich aan bij een van de rondleidingen door de citadel. Hij koos voor een professionele gids, Yacine Boushaki, een geboren en getogen Kasbah-bewoner die er een passie voor heeft en er trots op is. Boushaki weet de geschiedenis op een prachtige manier over te brengen, de monumenten te laten zien en de bezoekers zelfs te vermaken met traditionele muziek vanaf een uitkijkpunt vanwaar je de Kasbah in al zijn facetten kunt bewonderen.

Nadat de reiziger het bezoek had geregeld met Yacine (die gemakkelijk te vinden is op Facebook), ontmoette hij op zaterdagmorgen rond 10 uur een groep toeristen op Plaza de los Mártires, bij de ingang van de metro. Yacine begon de bezoekers meteen in te lichten over de context, oftewel het verhaal te vertellen over het ontstaan van de Kasbah.

Nadat de oorsprong was besproken, betrad de groep de lagere Kasbah, waar de bezoekers een typische Moorse wijk verkenden met zijn kronkelende steegjes die een schril contrast vormden met de omringende koloniale bebouwing. Daar ontvouwden zich de verhalen van de straten, monumenten en plekken zoals café Malakoff in de Bab el Oued-straat. Dit café is iconisch voor de lagere Kasbah. Veel grote namen uit de Chaâbi-muziek kwamen er, en de foto's aan de muur getuigen hiervan. Ook professoren en andere intellectuelen ontmoetten er elkaar voor een kop koffie. Het is een plek die zeker een bezoek waard is voor een kop koffie en wat typische zoetigheden.

Malakoff-koffie

Sfeer van café Malakoff

We passeerden (en stopten) voor de Katchaoua-moskee, waarvan de oorsprong gevarieerd is. Na verschillende keren te zijn ingestort, dateert de huidige reconstructie uit 1794, tijdens het bewind van Dey Hassan. In 1832 werd het gebouw tijdens de Franse kolonisatie gebruikt voor katholieke erediensten, onder de naam Kathedraal van San Felipe de Algel, en na de onafhankelijkheid van Algerije in 1962 werd het opnieuw een moskee. De reiziger was onder de indruk van de schoonheid van de gevel met zijn twee achthoekige minaretten die uitkijken op de zee. De tempel is werkelijk indrukwekkend en een bezoek waard.

Ketchaoua-moskee

Liquidatie

En tussen de verschillende plekken kom je mensen tegen op straat, op de drukke markten, in de kleine winkeltjes waar van alles te koop is, gegroepeerd per wijk en op basis van hun specialiteit. Ze kijken je aan, jij kijkt hen aan, en er ontstaat een soort vriendelijke saamhorigheid die je verwelkomt in de Casbah, in de ziel van Algiers met zijn straten en zijn mensen. Je voelt je er goed en welkom.

De groep arriveert bij het Maison d'Ali la Pointe. Ali Ammar, beter bekend als Ali La Pointe, en zijn strijdmakker Hassiba Ben Bouali, Mahmoud "Hamid" Bouhamidi en "Petit Omar" weigerden zich over te geven en kwamen om het leven toen het huis in de nacht van 8 op 9 oktober 1957 door Franse parachutisten werd opgeblazen. Dit museum, gewijd aan deze held van de Slag om Algiers en andere martelaren, werd in juli 2006 geopend.

Maison d'Ali la Pointe

Van daaruit was er tijd om naar het bovenste deel van de Kasbah te gaan en thee en zoetigheden te nuttigen in een van de huizen, vanwaar je een onovertroffen uitzicht had over de Kasbah en de baai van Algiers, terwijl de gids ons vermaakte met traditionele liedjes, meezingend met een groot deel van het publiek dat de Kasbah-rondleiding bijwoonde.

kasbah

Bron

Ambachtslieden in de Casbah

Als vervolg op uw bezoek aan de Kasbah is het zeker de moeite waard om het Mustapha Pacha-paleis te bezichtigen. Dit paleis, dat dateert uit de 18e eeuw en huisvest het Nationaal Museum voor Verluchting, Miniaturen en Kalligrafie. Het paleis, gelegen midden in de Kasbah, is spectaculair.

Mustapha Pacha Tegels

Mustafa Pasha

Na nog wat door de straten te hebben geslenterd en een paar ambachtswinkels te hebben bezocht, kwam het bezoek aan de Kasbah ten einde en vervolgde de reiziger zijn rondreis door Algiers. Om even uit te rusten van het bezoek, ging hij naar het legendarische hotel El Djazair. Misschien zegt deze naam u niets, maar als we de oorspronkelijke naam, Hotel St. George, noemen, begint het verhaal zich te ontvouwen… En ik zeg verhaal, want het is een van de vijf oudste hotels van Afrika. Dit vijfsterrenhotel opende zijn deuren in 1889, maar de bouw ervan gaat terug tot 1514. Stel je voor hoe het er toen moet hebben uitgezien… Bovendien is het hotel, dankzij de centrale ligging, vlakbij het Bardo Museum en het Martelarenmonument en biedt het een spectaculair uitzicht over de baai van Algiers.

Gezien deze geschiedenis is het belangrijk te vermelden dat het hotel tussen november 1942 en december 1943 dienst deed als hoofdkwartier van de geallieerde troepen. Dit betekende dat prominenten uit die tijd, zoals Dwight D. Eisenhower, Winston Churchill en vele andere leden van de bourgeoisie, er verbleven. Buitenlanders, kunstenaars, intellectuelen en politici, van toen tot nu, hebben er overnacht en hun foto's hangen in de cafetaria met uitzicht op de botanische tuin. Het is een zeer interessante reis door de geschiedenis om de foto's te kunnen bekijken van degenen die in dit hotel verbleven.

Sint-Joristuin

Sint-Joris. Overdekte eetzaal.

Of u nu wilt verblijven in een van de goed onderhouden en comfortabele kamers, een evenement wilt vieren in een van de indrukwekkende en historische zalen, of gewoon een hapje wilt eten in de cafetaria in de tuin, het hotelpersoneel, van de behulpzame obers tot de vriendelijke communicatie- en marketingmanager die ruim de tijd nam om de geschiedenis van het hotel uit te leggen en ons enkele van de meest iconische plekken te laten zien, zal u met een voortreffelijke service en professionaliteit, geholpen door de prachtige inrichting en de juiste sfeer, meenemen naar een andere, dromerige tijd. Deze oase in het hart van Algiers biedt u de mogelijkheid om te ontspannen en nieuwe energie op te doen in een kosmopolitische omgeving, en u voor te bereiden op uw volgende reis vanuit deze prachtige en charmante stad Algiers.

Auteur: Fernando Novo Lens

Voorzitter van de Spaans-Algerijnse Culturele Vereniging “Miguel de Cervantes”. ACUHA