In deze geliefde kinderklassieker, die voor het eerst verscheen in 1906, wordt het comfortabele leven van drie welopgevoede broers en zussen drastisch veranderd wanneer op een nacht twee mannen het huis binnenkomen en hun vader meenemen. Doordat het familiefortuin in zijn afwezigheid aanzienlijk is geslonken, zijn de kinderen en hun moeder gedwongen om in een eenvoudig landhuis vlakbij een station te gaan wonen. Daar raken de drie kinderen – Roberta, Peter en de jonge Phyllis – bevriend met de portier en de stationschef.

De jongeren beleven avontuurlijke en spannende dagen, waaronder hun succesvolle poging om een vreselijke treinramp te voorkomen; maar de mysterieuze verdwijning van hun vader blijft hen achtervolgen.

De oplossing voor dit pijnlijke raadsel, samen met vele andere details en gebeurtenissen in het leven van de kinderen, komt tot leven in deze tijdloze klassieker, een verhaal dat generaties lezers heeft geboeid.

MIJN GEDACHTEN:

Dit boek werd gepubliceerd in 1906 en behoort daarom tot de charmante, verlichte wereld van het korte Edwardiaanse tijdperk. Drie jonge broers en zussen leiden een comfortabel leven met hun ouders in een huis in Londen, totdat hun vader, een ambtenaar, op een avond het huis wordt uitgezet. De lezer krijgt vanaf het begin genoeg aanwijzingen om te vermoeden dat hij onterecht gevangen zit, hoewel dit feit lange tijd voor Bobbie, Peter en Phyllis verborgen is gehouden.

Hun moeder is gedwongen om met het gezin te verhuizen naar Three Chimneys, een rustiek landhuis, en moet drastisch bezuinigen terwijl ze probeert hen te onderhouden door verhalen te schrijven. Ze is een van die geliefde, heldhaftige moeders die de last van de wereld op haar schouders draagt, en de gedichten die ze in haar vrije tijd voor familie en vrienden schrijft, vormen een prachtige aanvulling op het boek.

In plaats van ongelukkig te zijn met hun nieuwe, sobere levensstijl, steken de drie kinderen hun energie in het verkennen van de lokale spoor- en kanaalsystemen. De spoorlijn is hun favoriet, omdat het het eerste is wat ze ontdekken, en de mensen die er werken en reizen zijn het vriendelijkst. Er waren verschillende spoorwegarbeiders in mijn familie, dus dat waardeer ik enorm.

Bij diverse gelegenheden, minstens drie van groot belang, bevinden de drie zich op cruciale momenten om ernstige ongelukken te voorkomen. Ja, dat is erg handig voor het plot, maar het is ook leuker om te lezen. Andere thema's zijn onder meer de moed hebben om te vragen wat ze nodig hebben, omdat je niet kunt verwachten dat anderen het raden. Hun moeder en andere volwassenen zijn vaak geschokt wanneer de grenzen van trots en privacy per ongeluk worden overschreden, maar Bobbie, Peter en Phyllis doen absoluut dingen waardoor we ons afvragen of die grenzen überhaupt zouden moeten bestaan.

Bobbie, of Roberta, de oudere zus, is voor mij een opvallend personage. Voor wie bekend is met 21e-eeuwse termen, is het duidelijk dat ze een empath is, onze moderne benaming voor iemand met een zesde zintuig voor het aanvoelen van de mentale of emotionele onrust van anderen. Dit is best fascinerend, want Nesbit zou in 1906 nog nooit van zo'n term gehoord hebben, maar Bobbie heeft duidelijk alle typische kenmerken, waaronder het internaliseren van de emoties van anderen, een bereidheid om te helpen, een liefde voor de natuur en een zekere tact in het achterhouden van haar intuïtieve kennis wanneer ze denkt dat die beter bewaard kan worden.

Het boek beschrijft haar karakter als 'stille sympathie, die niet zo eentonig is als het lijkt en niet altijd gemakkelijk'. Met andere woorden, Bobbie laat anderen niet merken dat ze zich bewust is van haar lijden, maar doet gewoon extra haar best om aardig te zijn en de last te verlichten. Het is een zeldzaam en uitstekend talent, maar omdat het zo innerlijk is, blijft het vaak onopgemerkt en wordt het niet geprezen. Daardoor komt Bobbie nooit over als een veelvraat die alleen maar probeert indruk te maken, maar eerder als de schat die ze is.

Bovendien heeft ze vaak heftige ruzies met haar broer en zus omdat ze een veelvraat is.

Phyllis, of Phil, is precies het soort humeurige, defensieve jongere zus waar ik van houd. En Peter is een geweldige kerel, die veel tijd met zijn zussen doorbrengt omdat zijn opties zo beperkt zijn, terwijl zijn rusteloze machismo en testosteron ervoor zorgen dat hij een beetje ontevreden en ongeduldig is. In een gênante scène geeft Dr. Forrest hem een totaal achterhaalde, neerbuigende en ronduit seksistische preek. 'Weet je, mannen moeten het werk van de wereld doen en nergens bang voor zijn, dus ze moeten sterk en dapper zijn. Maar vrouwen moeten voor hun baby's zorgen, ze knuffelen en borstvoeding geven, en heel geduldig en zachtaardig zijn... goed voor de baby's.'.

Ik moest lachen toen Peter later Bobbie en Phyllis' uitspraak parafraseerde: 'Dr. Forrest heeft het wetenschappelijk met me besproken. Het komt er allemaal op neer dat jullie meiden arm, zachtaardig, zwak en bang zijn als konijnen, dus moeten wij mannen het maar accepteren.' Haha, we zijn een heel eind gekomen.

Al met al is het een troostrijke terugblik op het verleden, over vriendelijkheid, simpele genoegens, oprechte eerlijkheid en hoe alles goed afloopt, simpelweg omdat sommige mensen het aandurven om een beetje initiatief te tonen. En ik zal Bobbie's trage reactie na een plotselinge aardverschuiving op het spoor zeker niet vergeten.

🌟🌟🌟🌟