올해는 제가 예전에 즐겨 읽었던 추억의 미스터리 시리즈를 다시 읽어보며 여전히 재미있는지 확인해 보려고 합니다. 혹시 이 책을 가지고 계신 분이 있다면 함께 읽어주시면 좋겠습니다. 3주마다 세 권씩 소개해 드릴 예정입니다.   

1) 저택의 비밀

이 작은 책이 이야기의 시작입니다. 여름 방학이 되자 트릭시는 두 오빠가 캠프에 가버려 외롭고 답답함을 느낍니다. 그때 구두쇠 이웃인 프레인 할아버지가 쓰러져 병원으로 실려 갑니다. 소문에 따르면 그는 낡고 허름한 집 어딘가에 거액을 숨겨 놓았다고 합니다. 한편, 길 건너편 대저택에는 트릭시 또래의 딸을 둔 부유한 가족이 드디어 이사 옵니다. 두 소녀는 금세 친해지지만, 허니 휠러는 트릭시에게 조금 수줍어하는 듯 보입니다. 그러던 중 그들은 프레인 할아버지의 유일한 상속인이라고 주장하는 빨간 머리 소년 짐을 만납니다. 짐은 잔인하고 파렴치한 계부에게서 도망쳐 나온 아이입니다. 계부는 주변에 있는 돈이라면 무엇이든 탐내고 있습니다.    

뉴욕주 북부 허드슨 강변을 배경으로 한 이 소설의 설정은 처음부터 잘 묘사되어 있다. 벨든 가족은 슬리피사이드 마을에서 3마일 떨어진 크랩애플 농장에 살고 있는데, 그곳은 세 채의 집 중에서 유일하게 소박하고 아늑한 곳이다. 나머지 두 채는 대저택인데, 하나는 최근 백만장자 매튜 휠러가 구입한 웅장한 매너 하우스이고, 다른 하나는 노년의 프레인 씨가 사는 허름한 텐 에이커스다. 가장 가까운 큰 도시는 화이트 플레인스인 것으로 보인다.

트릭시는 겉모습 그대로의 성격을 가진 소녀지만, 곧 그녀의 약점이 충동적이고 지나치게 자신만만하다는 점이 드러납니다. 그녀는 어떤 위험한 일이라도 한 번에 완벽하게 해낼 거라는 확신에 차서 시도하곤 합니다. 또한, 직설적인 태도로 의도치 않게 다른 사람들의 기분을 상하게 하는 경우도 있습니다.

* 그의 남동생 바비는 까다롭고 약간 버릇없는 것 같습니다. 모두가 그를 너무 사랑하지만, 다른 가족 구성원들이 돌아가면서 그를 즐겁게 해주기를 기대합니다. 그럴 만도 합니다. 누가 피터 래빗 책을 50번이나 읽어주고 싶겠습니까? 가족들은 스스로 권리를 주장하고 가끔씩 주도권을 잡기보다는, 가장 쉬운 길을 택하여 그의 요구에 굴복하는 것 같습니다.

* 제 생각엔 부모님이 13살 트릭시에게 너무 많은 책임을 지우는 것 같아요. 방학인데도 트릭시는 바비를 돌보고, 닭을 기르고, 가뭄에도 불구하고 몇 시간씩 정원 가꾸기를 돕고 있어요. 물론 부모님은 트릭시가 말을 살 돈을 벌도록 도와주고 있고, 두 오빠가 집에 있을 때는 집안일을 나눠서 하긴 하지만, 그래도 정말 책임감 있는 어린 소녀네요!

오해하지 마세요, 저는 벨든 부부를 좋아해요. 그들은 정말 멋진 부모이고, 입체적인 인물들을 잘 그려냈어요.

허니는 이름처럼 달콤하다. 우울하면서도 외교적이고, 언제나 직관적으로 타인의 감정을 읽어낸다. 그런 점들이 그녀의 불안감을 상쇄하기에 충분하다.

짐은 데이비드 코퍼필드처럼 불운하지만 끈기 있는 이야기로 많은 사람들의 마음을 사로잡는 그런 유형의 아이입니다. 지금도 그 시리즈를 회상하는 중년 친구들은 "나도 짐을 좋아했었어"라고 말하곤 합니다. 그는 스트레스를 받을 때조차도 친절한 사람이지만, 때로는 조금 무례하기도 합니다.

벨든 가족의 종교적 성향에 대해서는 모호한 부분이 있습니다. 한편으로는 트릭시가 일요일 아침마다 자전거를 타고 라이텔 씨의 잡화점에 가서 뉴욕 신문을 사 오는 것을 보면 그들이 교회에 다니는 가족처럼 보이지는 않습니다. 하지만 벨든 부인은 매일 밤 바비가 기도하는 소리를 듣는데, 바비는 기도 중에 가끔 하나님께 '비밀'을 털어놓기도 합니다. 예를 들어 크리스마스에 트릭시가 무엇을 사 왔는지 같은 것이죠.

* 벨든 가족은 생활고에 시달리고 있다고 합니다. 은행에서 일하는 아버지의 월급으로는 네 자녀의 대학 등록금을 감당하기에 턱없이 부족하기 때문입니다. 하지만 빨래는 집 밖에서 할 수 있을 만큼 여유가 있는 것 같습니다. (허니가 자전거 타는 법을 배우던 중 벨든 집 진입로로 들어오는 세탁 트럭과 거의 충돌할 뻔했기 때문입니다. 아마도 운전자는 매너 하우스를 찾다가 길을 잘못 든 것 같습니다. 어쨌든 휠러 가족이 바로 옆 동네로 이사 온 지 얼마 되지 않았으니까요.)

* 우리는 앞으로 중요한 조연으로 등장할 저택 직원들에 대한 좋은 정보를 가지고 있습니다. 신랑 리건은 친절하고 쾌활한 성격이지만, 십 대 시절 가출한 고아였던 어두운 과거를 가지고 있습니다. 그리고 우아한 백발의 가정부 트래스크 양은 한때 허니의 수학 과외 선생님이었으며, 둘 사이에 유대감이 형성된 후 새로운 직책을 수락했습니다. 더 높은 급여 덕분에 장애가 있는 여동생을 돌볼 수 있게 되어 그녀에게는 적합한 자리입니다.

* 이야기가 시대에 뒤떨어지게 느껴질 만한 묘사가 많지 않아서 다행입니다. 아이들은 평범한 티셔츠와 청바지를 입고 다니고, 벨든 씨는 평범한 픽업트럭을 몰고 다닙니다. 당시 유행하던 음악이나 특정 브랜드에 대한 언급도 없습니다. 물론 유선전화를 사용하고, 인터넷 시대 이전이라는 점도 분명합니다. 어쩌면 이 이야기는 원작이 출간된 1948년부터 1990년대 중반 사이 어느 때라도 일어날 수 있을 것 같습니다. 제 직감으로는 1970년대 후반에서 1980년대 중반이 가장 잘 어울릴 것 같습니다.

아쉽게도, 이 작품을 이상적인 추리 소설이라고는 할 수 없을 것 같습니다. 트릭시, 허니, 그리고 짐은 추리를 통해 사건을 해결하기보다는, 순전히 우연히 중요한 단서를 발견하는 경향이 있습니다. 제가 이전에 읽었던 다른 작품들을 통해 이것이 시리즈 전체에 적용되는 선례가 아니라는 것을 알고 있지만, 만약 이 작품이 제가 시리즈를 처음 읽는 것이었다면 조금 걱정했을지도 모르겠습니다.

그리고 으르렁거리는 노란 개는 대체 뭐죠? 저는 그 개가 훨씬 더 중요한 역할을 할 줄 알았는데, 이 책에서 그 개가 맞이한 운명이 안타까웠어요.

* 하지만 전반적으로 지금까지는 괜찮습니다. 네.

2) 빨간 트레일러의 미스터리 

 

이 이야기는 전작 『저택의 비밀』이 끝나는 바로 그 지점에서 시작됩니다. 트릭시와 허니는 50만 달러의 상속자가 되었다는 사실을 모른 채 가출한 짐을 찾아 나섭니다. 그들은 짐이 일자리를 알아볼 예정이었던 소년 캠프 몇 군데를 먼저 찾아가 보기로 합니다. 자원봉사 운전사인 트래스크 선생님과 함께 첫 번째 정류장에서 휠러 가족의 호화로운 은색 캠핑카(호주 사람인 저는 '카라반'이라고 부르는 게 더 익숙합니다)를 발견합니다. 그들의 개 같은 행동은 화려한 차와는 전혀 어울리지 않고, 휴가 분위기도 전혀 느껴지지 않습니다. 게다가 소녀들은 그 지역에 강도들이 캠핑카를 훔쳐 내용물을 암시장에 팔아넘긴 후 버리고 간다는 사실을 알게 됩니다. 혹시 이 이상한 가족이 그 범죄와 관련이 있는 걸까요? 그리고 가장 중요한 것은, 트릭시와 허니는 어떻게 짐을 찾을 수 있을까요?

저는 뉴욕주 북부의 시골 풍경을 좋아합니다. 제가 살고 있는 국립공원 지역과 캠핑장들을 떠올리게 하거든요. 좋은 이야기는 세상을 더 작게 느껴지게 합니다.

첫 번째 책에서는 마치 그 지역이 가뭄에 시달리고 사람들의 댐과 저수지가 졸졸 흐르는 물을 가두기 위해 고군분투하는 것처럼 묘사됩니다. 하지만 이 이야기에서는 불과 며칠 후에 폭우가 쏟아집니다. 저는 그 변화를 기꺼이 받아들이지만, 이상하게도 아무도 그 변화가 얼마나 반가웠는지에 대해 언급하지 않았습니다.

개 두 마리를 데려오는 건 정말 끔찍한 생각 같아요. 레디와 버드는 말썽을 피우고, 이 지역에서 걔네들이 마음대로 돌아다니도록 내버려 둔다는 사실은 제가 이 책을 본 이후로 계속 생각해 온 사실이에요. 요즘은 환경 보호 구역에서 애완동물을 풀어놓으면 안 되잖아요. 당연한 일이죠! 심지어 제대로 된 캠핑장에서도 애완동물 출입이 금지된 경우가 많아요. 트릭시와 허니도 마찬가지로 골칫거리예요. 이런 소동을 굳이 일으키니까요.

* 트레일러를 운전하는 것도 이제는 옛날 얘기죠. 엄격히 불법이니까요. 게다가, 차나 트레일러 주인들이 시동 키를 꽂아둔 채로 차를 세워두는 걸 보면 정말 놀라워요. 도둑들을 유혹하는 꼴이잖아요. 마치 과거로 돌아간 것 같아요. 그 시절 사람들은 서로를 그렇게 믿었던 걸까요?

* 이번 시리즈에서 처음으로 등장하는 대가족 구성원을 만나게 됩니다. 그는 허니의 사촌인 벤 라이커로, 휴가 기간 동안 캠프 중 한 곳에 머물고 있습니다. 할머니 댁에서 함께 보낸 어린 시절에 대한 회상을 들어보면, 그는 장난꾸러기이고 꽤나 골칫거리일 수도 있다는 것을 알 수 있습니다.

공원 본부의 엉뚱하고 장난기 넘치는 웨이터 제프 덕분에 몇 번 웃을 수 있었다.

* 우리는 린치 가족에 대한 첫 언급을 받았지만, 그 이유를 밝히는 것은 이 책의 스포일러가 될 것입니다.

허니는 드디어 입양한 오빠를 만나게 되는데, 공교롭게도 그 오빠는 빨간 머리인 허니의 아빠를 많이 닮았습니다. 정말 멋지지 않나요! 하지만 '드디어'라고 말했지만, 1권과 2권의 이야기는 총 일주일 남짓한 기간 동안 벌어집니다.

* 트릭시는 지나가면서 허니의 땅에 있는 예전 세입자 집 이야기를 꺼냅니다. 이 부분이 세 번째 미스터리 해결에 중요한 단서가 될 것입니다.

3) 문지기 집의 미스터리

트릭시, 허니, 그리고 어린 바비는 예전에 마차를 타고 온 손님들을 영접하던 오래된 문루를 탐험하러 갑니다. 바비는 발을 헛디뎌 날카롭고 유리처럼 반짝이는 돌에 무릎을 베는데, 허니는 그것이 눈부신 다이아몬드라는 것을 알아챕니다. 트릭시는 허니에게 다이아몬드를 부모님께 바로 주지 말고 어떻게 거기에 있게 되었는지 알아내자고 설득합니다. 이 결정은 소녀들의 뒤를 쫓는 보석 도둑들의 관심을 즉시 끌어들이고, 특히 한 도둑이 소녀들이 다이아몬드를 어떻게 했는지 엿듣게 되면서 상황은 더욱 악화됩니다. 한편, 트릭시의 오빠들인 브라이언과 마트는 캠프에서 돌아와 트릭시가 그랬던 것처럼 짐과 허니와 금방 친해집니다. 다섯 친구는 함께 다이아몬드의 미스터리를 풀고, '글렌의 밥 화이트'라는 모임을 만듭니다. 

드디어 브라이언과 마트, 만세!!! 이 둘이 집에 돌아오면 재미와 유쾌함이 한층 더해지죠. 저는 이 게임들을 미스터리만큼이나 향수 어린 추억으로 간직하고 있어요.

* 알고 보니 리건은 겨우 22살이더군요! 제 눈에는 거의 어린애나 다름없어요. 제가 그를 나이 든 사람들만 아는 진지한 세계로 치부해 버렸는데 말이죠. 적어도 10살은 더 늙어 보여요.

* 트릭시와 마트는 5월 한 달 동안 '쌍둥이'로 여겨집니다. 트릭시가 태어났을 때 마트는 겨우 11개월이었기 때문입니다. 트릭시의 생일은 5월 1일이고 마트의 생일은 6월 1일입니다. 기록 보관에 도움이 될 수 있으니 참고하세요.

휠러 가족은 요리사, 세탁부, 하녀 세 명(리건, 트래스크 양), 새로 고용한 정원사 네일러, 그리고 새로 고용한 운전사 딕을 포함해 많은 하인을 두고 있다. 이번에는 저녁 식사 시간에 하인들이 시중을 드는 모습에 놀랐다. 요리사까지는 이해할 수 있지만, 이건 좀 과한 거 아닌가? 제발, 좀 진정하세요! 당신들은 부자일 뿐이지 왕족이나 19세기 귀족도 아니잖아요. 스스로 식사를 해결할 수 있지 않나요?.

아직 허니의 어머니를 많이 보지는 못했지만, 그녀를 보거나 그녀에 대한 이야기를 들을 때마다 마치 버릇없는 공주님처럼 보여요. 저는 벨든 부인 스타일이 훨씬 더 마음에 들어요. 

* 짐이 보여주는 것처럼 두 사람이 서로 다른 인상을 받는 방식은 정말 흥미롭습니다. 새 운전사 딕을 본 트릭시는 그를 교활한 사람이라고 묘사하는 반면, 허니는 꽤 매력적이라고 생각합니다. 심지어 그의 차 색깔에 대한 생각도 제각각입니다. 우리는 옆 사람이 나와 똑같은 장면을 보고 있다고 절대 가정해서는 안 됩니다. 

* 마트는 소매치기를 왜 '딥스'라고 부르는지 전혀 모르겠다고 말합니다. 마트, 너처럼 똑똑한 아이라면 남의 주머니에 손가락을 집어넣기 때문에 그런 이름이 붙었다는 걸 직관적으로 알아챌 수 있을 텐데. 

* 트래스크 양은 TV로 레슬링 보는 걸 좋아해요! 아, 그 말은 좀 웃기네요. 리건이 레슬링 열성 팬이라서 화면에 완전히 빠져 있을 거라고 생각하는 건 어렵지 않지만, 트래스크 양이라니! 정말 대단한 상상력이네요. 

이 마지막 관찰 결과는 아마도 다음을 보여줄 것입니다. 나의 나이 문제였죠. 트릭시는 그 다이아몬드를 단 1분이라도 가질 자격이 없었어요. 너무 버릇없고 지나치게 행동했죠. 허니와 아이들은 트릭시를 따라간 것 때문에 죄책감을 느껴야 해요. 특히 짐의 행동이 이해가 안 가네요. 마땅히 그랬어야 했는데, 짐을 바로 경찰에 넘겼더라면 주인에게 돌아갈 수 있었을 테고, 저택에서 벌어진 수많은 불미스러운 사건들도 피할 수 있었겠죠. 하지만 그랬다면 강도들이 잡히지 않았거나, 적어도 그렇게 빨리 잡히지는 않았을 거예요. 트릭시의 열렬한 팬들은 분명 그렇게 주장하겠죠.

자, 이게 제 마지막 생각이에요. 책에서 제가 가장 좋아하는 대사는 리건이 트릭시에게 다이아몬드를 주지 않은 것을 꾸짖은 직후에 나오는 대사입니다. 브라이언이 아버지가 모두에게 화를 내실 거라고 말하자, 리건은 "부모님은 너희들을 어떻게 참아내시는 거야?"라고 묻습니다. 아마 리건은 앞으로도 이 질문을 여러 번 할 기회가 있을 거예요. 

와, 정말 재밌었어요! 이 친구들은 여름 방학 마지막 몇 주 동안 벌써 세 편의 미스터리를 해결했네요. 다음 달 말에 시리즈의 나머지 세 권도 함께 읽어주세요. 정말 재밌었고, 지금까지 좋은 추억을 많이 만들었어요. 최고 점수를 주고 싶네요!.