이번 발렌타인데이에는 우리가 잘 알고 사랑하는 제인 오스틴 소설 속 유명한 커플들을 넘어, 그녀의 작품 속에 등장하는 여러 커플들을 생각해 보기로 했습니다. 어쩌면 파국을 맞을지도 모르는 결혼 생활도 있었죠. 어떤 결혼은 엄청난 실수였고, 어떤 결혼은 놀라운 반전을 선사했으며, 또 어떤 결혼은 적어도 한쪽의 숨겨진 의도가 드러나기도 했습니다. 저는 진심으로 이들의 결혼 생활이 오래도록 지속되기를 바라지만, 다른 독자분들은 회의적인 시각을 가질 수도 있겠습니다. 하지만 아래 소개하는 모든 커플들이 영원히 행복하기를 기원합니다.
로버트 페러스와 루시 스틸
충동적인 이 두 사람은 갑작스러운 결혼으로 모두를 놀라게 합니다. 천박한 루시는 불쌍한 엘리너 대시우드의 희망과 꿈에 찬물을 끼얹은 장본인입니다. 그녀는 엘리너의 연인이었던 에드워드 페러스와 어린 시절부터 약속을 했고, 그가 이미 마음을 접었다는 사실과 자신은 그를 진심으로 사랑하지 않는다는 것을 알면서도 따개비처럼 그에게 매달렸습니다. 더 나은 상대가 나타날 때까지, 그녀는 그를 놓아주지 않으려 합니다. 로버트는 에드워드의 주제넘은 동생이자 어머니의 총애를 받는 아들입니다. 그는 에드워드가 루시와의 약혼으로 의절당했다는 것을 알지만, 어머니의 편애를 믿고 자신은 같은 운명을 겪지 않을 거라고, 적어도 오래가지는 않을 거라고 확신합니다. 오스틴은 『이성과 감성』 말미에서 두 사람이 이미 서로에게 싫증을 느끼기 시작했다고 암시하지만, 저는 모두를 위해서라도 그들이 어떻게든 헤어지기를 바랍니다. 그들이 묶여서 서로를 괴롭히는 한, 다른 사람에게는 아무런 피해도 주지 않을 것이다.
윌리엄 월터 엘리엇과 페넬로페 클레이 여사
물론, 엘리엇 씨는 양심이라고는 눈곱만큼도 없는 기회주의자입니다. 하지만 클레이 부인을 위해서라도, 그가 좀 더 건강한 남편이 되어 가정을 꾸리길 바랍니다. 클레이 부인은 앤과 러셀 부인이 묘사하는 것처럼 악한 사람처럼 보이지는 않습니다. 물론, 그녀는 월터 엘리엇 경에게 잘 보이려고 애쓰는 아첨꾼이자 출세욕이 강한 인물이지만, 그녀가 살았던 냉혹한 시대를 생각하면 과연 그녀를 비난할 수 있을까요? 클레이 부인처럼 가난하고 의지할 곳 없는 과부들은 누군가 돌봐주지 않으면 거리에서 굶어 죽을 수밖에 없었습니다. 앤이 클레이 부인에게 보이는 냉담한 태도는 늘 실망스러웠습니다. 아버지가 재혼하는 건 앤이 상관할 바가 아니고, 그 나이에 아버지가 원하는 대로 살 권리가 충분히 있지 않습니까! 저는 젊은 엘리엇 씨와 클레이 부인의 이 편의상의 결혼이 우정으로 발전하는 모습을 상상해 봅니다. 만약 그런 일이 일어난다면 엘리엇 씨의 위선적인 행태가 어느 정도 완화될 것이고, 이는 그가 아는 모든 사람에게 이익이 될 것입니다.
루이자 머스그로브와 제임스 벤윅 선장
이 관계는 진정한 정반대의 매력입니다. 라임 레지스 해안에서 사고를 당하기 전, 루이자는 고집 세고 활기 넘치며 외향적인 젊은 여성이었습니다. 벤윅 선장은 전 여자친구의 죽음에서 회복하기 위해 애쓰는 예민하고 감성적인 내성적인 사람입니다. 두 사람의 예상치 못한 끌림은 앤 엘리엇과 웬트워스 선장을 그들의 원치 않는 관심에서 벗어나게 해 줍니다. 모든 면에서 매우 바람직한 관계이며, 저는 루이자와 벤윅이 이야기 속에서 함께하는 모습을 보고 싶습니다. 벤윅의 시적인 영향이 루이자의 사려 깊고 성찰적인 면을 이끌어내고 있다는 생각을 하니 기분이 좋습니다. 루이자의 밝은 성격 또한 그녀의 우울한 면을 누그러뜨릴 것이라고 확신합니다. 루이자, 벤윅, 파이팅!
샬롯 루카스와 윌리엄 콜린스 씨
현실적인 샬럿은 모든 것을 알고 이 가식적인 결혼 생활에 뛰어듭니다. 그녀는 미래의 남편이 거만하고 짜증나는 사람이라는 것을 알게 되죠(실제로도 그렇습니다!). 하지만 그녀는 장단점을 따져보고 경제적 안정, 엄마가 되는 것, 그리고 사회적 인정을 받을 수 있는 드문 기회이니 감수할 만하다고 판단합니다. 이미 20대인데 다른 남자들의 관심도 없으니, 부모님과 형제자매에게 평생 짐이 되는 것 외에는 다른 선택이 없습니다. 콜린스 씨는 자신이 훌륭한 배우자감이라고 생각하지만, 그녀가 영원히 용감한 척 연기할 수는 없다는 것을 알게 되면 곧 실망하게 될 겁니다. 그녀는 이미 그를 보지 않기 위해 집안을 재배치하고 있습니다. 제가 감상적이라고 생각하실지도 모르지만, 저는 이런 상황이 더 나은 방향으로 바뀌기를 바랍니다. 남은 인생은 길고, 두 사람이 시간이 흐르면서 서로에게 애정을 갖게 된다면 훨씬 나아질 테니까요. (재니스 해들로우의 소설, 《또 다른 베넷 자매》에서는 정확히 그런 일이 벌어집니다.) 샬럿이 남편이 세상 사람들에게 조금이라도 덜 우스꽝스럽게 보이도록 도울 수 있다면, 많은 사람들이 그녀에게 감사할 것입니다.
해리엇 스미스와 로버트 마틴
참견쟁이 엠마 우드하우스는 어린 해리엇의 관심을 그녀를 진심으로 사랑하는 겸손한 농부에게서 돌리려고 온갖 노력을 다하고, 해리엇은 너무나 순종적이어서 거의 성공할 뻔합니다. 엠마가 해리엇을 엘튼 씨와 결혼시키려는 생각은 한심할 뿐만 아니라, 해리엇이 로버트의 청혼을 거절했을 때 이미 모든 다리를 끊어버린 것 같습니다. 착하고 겸손한 젊은 농부의 두 번째 청혼을 스스로 받아들인 것은 이 소녀가 한 첫 번째 단호한 행동입니다. 또한 누구와도 상의하지 않고 스스로 결정한 첫 번째 행동이기도 합니다. 이것이 길고 행복한 관계의 시작이 되기를 바랍니다. 저는 해리엇의 밋밋한 성격이 오랜 기간 시설에 있었던 경험에서 비롯된 것일지도 모른다고 항상 생각했습니다. 고다드 부인이 다니는 학교 같은 곳에서는 자신의 의견을 자유롭게 표현할 수 없으니까요. 나이틀리 씨가 해리엇처럼 백지 같은 아이에게는 로버트 같은 좋은 남자가 필요하다고 말할 때마다 화가 납니다. 아니, 그녀에게 필요한 것은 스스로 생각할 수 있도록 격려하는 것입니다. 우리가 로버트에 대해 본 바로는, 그는 그녀가 자신의 의견을 더 깊이 탐구하도록 격려해 줄 것 같은 사람일 것 같아요.
프랭크 처칠과 제인 페어팩스
많은 독자들이 이 결혼을 완전한 재앙으로 여긴다는 것을 알고 있습니다. 어떻게 그렇게 분별력 있고 현실적이며 성실한 젊은 여성이 그토록 피상적이고 무례하며 철없는 멋쟁이에게 빠질 수 있단 말인가? 그녀는 훨씬 더 나은 사람을 만날 자격이 있지 않은가? 엠마 우드하우스의 말처럼 '운명은 그의 편이고 미덕은 그녀의 편'인 셈입니다. 하지만 저는 프랭크와 제인이 결국에는 완벽하게 적응하기를 바랍니다. 프랭크를 가장 혹독하게 비판하는 사람들은 그가 어릴 적부터 부유한 후견인 밑에서 응석받이로 자랐고, 독단적인 고모의 지나친 요구에 짜증을 내고 있으며, 아직 20대 초반으로 고집이 세지 않았다는 사실을 간과하는 경향이 있습니다. 어려운 시절을 겪어본 아내보다 그에게 불우한 사람들에 대한 감수성을 가르쳐줄 수 있는 사람이 누가 있겠습니까? 반대로 그의 쾌활하고 유쾌한 성격은 이미 그녀의 일상에 한 줄기 빛을 더하고 있습니다. 그리고 그와 결혼하면 그녀는 다시는 한 푼 벌지 않고도 의존적인 노인 친척들을 부양할 수 있을 것입니다. 그건 꽤 괜찮은 거래처럼 들리네요.
리디아 베넷과 조지 위컴
와, 이 두 사람은 정말 최악의 말썽꾼들이네요. 전 세계 독자들은 아마도 그들의 결혼 생활을 시한폭탄으로 여길 거예요. 그들은 결국 헤어져 친구와 친척들에게 큰 망신과 경제적 어려움을 안겨주죠. 이런 이기심과 경솔함은 결코 오래가지 못할 거예요. 하지만 리디아와 위컴이 잘 버텨내서 비평가들에게 자신들도 할 수 있다는 걸 증명해 주길 바라요! 만약 다아시가 돈을 헛되이 썼구나 하고 고개를 저을 때, 위컴이 그에게 기분 좋은 놀라움을 선사하길 바랍니다. 그리고 베넷의 언니들이 고집 세고 장난기 넘치는 리디아에 대해 눈을 굴리며 수군거릴 때, 리디아가 자신의 결혼 생활도 그들처럼 행복할 거라는 걸 보여주길 바라요. 제가 가장 좋아하는 것 중 하나는 비관론자들이 틀렸다는 거예요. 리디아와 위컴의 결혼 생활이 깊고 의미 있는 대화로 가득 차진 않을 거라는 건 의심스럽지만, 그렇다고 해서 그들이 자신들만의 방식으로, 함께 밤거리를 누비며 행복할 수 없다는 뜻은 아니잖아요.
자, 여기까지입니다. 이 목록에 있는 다른 커플들에게도 축복을 빌어주고 싶으신가요? 혹시 생각나는 다른 커플이 있다면 댓글로 남겨주세요.
해피 발렌타인데이!
