에밀리 스타는 글쓰기에 대한 열망을 품고 태어났습니다. 뉴문 농장에서 고아로 자란 그녀에게 글쓰기는 힘들고 외로운 시간을 견뎌내는 힘이 되어주었습니다. 하지만 이제 친구들은 모두 근처 슈루즈베리의 고등학교에 진학하고, 고집스럽고 억압적인 숙모 엘리자베스는 에밀리가 글쓰기를 그만두겠다고 약속해야만 학교에 보내주겠다고 합니다! 그럼에도 불구하고, 이것은 에밀리가 성공을 향해 나아가는 첫걸음이었습니다. 슈루즈베리에 도착한 에밀리의 행동은 마을 사람들의 입방아에 오르내리게 됩니다. 하지만 에밀리와 친구들은 자신감에 차 있었습니다. 일세는 타고난 예술가이고, 테디는 훌륭한 공연가가 될 재능을 지녔으며, 장난기 넘치는 페리는 뛰어난 변호사가 될 자질을 갖추고 있었습니다. 에밀리가 시집을 내고 마을 신문에 글을 쓰면서 성공은 눈앞에 다가온 듯했고, 그와 함께 로맨스의 첫 시작도 알렸습니다. 그러던 중 에밀리에게 놀라운 기회가 찾아오고, 그녀는 인생을 영원히 바꿀지 말지 결정해야 하는 순간을 맞이합니다.

내 생각:

열정 넘치는 젊은 여주인공이 스스로 계약서를 작성하며 문학적 성공이라는 알프스 산맥을 오르고 정상에 자신의 이름을 새기려는 장면으로 이야기가 마무리됩니다. 에밀리의 이야기는 14세부터 17세까지의 시절을 아우르며, 고등학교에 다니면서 작가의 꿈을 향해 나아가는 그녀의 여정을 보여줍니다.

일세의 가장 친한 친구 세 명이 슈루즈베리 고등학교에 함께 입학한다. 번리 박사는 일세를 위해서라면 무엇이든 할 준비가 되어 있고, 테디의 소유욕 강한 어머니는 앞치마 끈을 조금 느슨하게 풀었으며, 페리는 잡일을 해서 스스로 학비를 마련한다.

엘리자베스 고모는 여전히 위엄 있고 자존심 강한 모습으로 남들이 보기엔 터무니없이 구식적인 생활 방식을 고수합니다. 하지만 엘리자베스 머레이에게 시대의 흐름에 발맞춰 변화하지 않는 것은 오히려 소중한 가치와 품격을 지키는 행위일 뿐입니다. 마룻바닥을 사포질하고, 등유 램프를 켜고, 옛날식 요리법을 고수하는 모습은 읽는 재미를 더합니다. 이야기는 20세기 초, 두 소녀가 낯선 집 문을 두드리고 하룻밤 묵을 곳을 부탁하는 일이 흔했던 시대를 배경으로 합니다. (실제로 에밀리와 일세는 이야기 속에서 그런 행동을 합니다.)

일세는 여전히 활기차고 다혈질이며, 온갖 말썽을 일으키지만 아무렇지도 않게 넘어갑니다. 집주인을 때리고도 쫓겨나지 않고, 교장실의 꽃병을 깨뜨리고도 퇴학당하지 않습니다. 이런 사소한 일탈 행위들은 그녀를 완전히 버릇없는 아이처럼 보이게 하지만, 몽고메리는 일세가 진정으로 원하는 단 한 가지를 얻지 못하고 있다는 것을 암시합니다. 이 책에서 직접적으로 언급되지는 않지만, 눈치가 없는 독자가 아니라면 누구나 행간을 읽고 짐작할 수 있을 만큼 단서가 풍부합니다. 게다가, 그녀의 변덕스러운 성격은 분명 그녀가 원하는 것을 얻지 못하게 막고 있습니다. 일세는 매우 흥미로운 조연 캐릭터입니다.

줄거리의 상당 부분은 에밀리가 학교와 가까워지기 위해 머물고 있는 루스 이모와의 갈등을 중심으로 전개됩니다. (슈루즈베리는 뉴문에서 불과 7마일, 즉 11킬로미터 떨어져 있으므로, 만약 이야기가 현대에 일어났다면 에밀리는 루스 이모 집에 머물 필요가 없었을 것입니다.)

루스의 태도는 냉담하고 못마땅한 것이 기본이다. 그녀의 좌우명은 증명될 때까지는 사람을 교활하고 약삭빠르다고 단정짓는 것이다. 그녀는 지나치게 비판적이어서 에밀리를 자신이 생각하는 만큼 나쁜 사람으로 몰아세울 정도다. 그리고 그녀의 편협한 편견은 마치 돌처럼 굳어져 있다. 화자는 그녀를 '종달새를 키우려는 어리석고 고집 센 암탉'이라고 부른다. 하지만 몽고메리는 루스 이모의 관점도 엿볼 수 있게 해준다. 오랫동안 고수해 온 그녀는 다른 사람에게 집을 열어줌으로써 큰 희생을 하고 있는 것이다. 문제는 이 두 사람이 어떤 것에 대해 의견 일치를 볼 수 있을까 하는 것이다.

에밀리의 예지력이 발휘되는 장면은 몇 차례 더 등장합니다. 흔한 일은 아니지만, 놀라움을 자아내기에는 충분합니다. 에밀리는 이 능력을 희귀하고 특별한 재능으로 여기기보다는 오히려 정반대로, 정체를 알 수 없는 무시무시한 힘이 자신의 몸과 마음을 빌려 때때로 일을 시킨다는 생각에 몸서리칩니다. 하지만 이러한 사건들이 항상 긍정적인 결과를 가져오기 때문에, 독자들은 결국 이 힘이 선한 힘일 것이라고 결론짓게 됩니다.

에밀리에게는 호감을 가진 남자들이 적지 않다. 가족들은 무뚝뚝한 사촌 앤드류를 응원하지만, 그는 에밀리의 이상형에는 맞지 않는다. 활기 넘치는 페리 밀러는 자신의 어려움을 극복하는 뛰어난 능력을 지녔지만, 머레이 가족(에밀리 포함)은 그들이 스토브파이프 타운 출신이라는 사실을 결코 잊지 못할 것이다. 에밀리의 나이 많은 친구 딘 프리스트는 남의 속마음을 꿰뚫어 보는 놀라운 재능을 지녔음에도 불구하고, 에밀리는 눈치채지 못한 채 그녀에게 마음을 품고 있다. 불행히도 에밀리가 가장 마음에 들어 하는 남자는 테디 켄트인데, 질투심 많고 고집 센 그의 어머니가 아마도 가장 큰 걸림돌이 될 것이다.

이번에는 에밀리의 깊은 영적인 면모가 특히 눈에 띕니다. 야외 활동은 그녀에게 확실한 활력소가 되며, 그녀는 사람만큼이나 자연을 사랑한다고 고백합니다. (저도 그런 면이 조금 있습니다.) 바람, 나무, 꽃과 하나가 된 듯한 느낌을 받으며 자연에서 위안을 얻는 그녀의 모습은, 그녀를 이제 막 작가의 길을 걷기 시작한 젊은 작가이면서 동시에 완전한 자연 신비주의자로 만들어줍니다.

에밀리는 작가가 되려는 꿈을 이루기 위해 많은 우여곡절을 겪습니다. 엘리자베스 이모는 카펜터 선생님의 허락 하에 슈루즈베리 고등학교 재학 시절 에밀리의 소설 쓰기를 금지합니다. 이 책에는 카펜터 선생님의 훌륭한 글쓰기 조언이 담겨 있습니다. 그는 에밀리가 단어를 너무 많이 쓰는 경향이 있으며, 캐나다 특유의 정서를 잃지 않도록 주의해야 한다고 조언합니다. 에밀리는 작가라면 언제나 글을 통해 상처를 주지 않고 치유해야 한다는 그의 말을 진지하게 받아들입니다.

마지막으로, 사촌 지미는 이 책 전체에서 가장 신중하고 통찰력 있는 인물로 꼽힐 만합니다. 주변 사람들은 그를 철없는 어린애 취급하지만, 제게는 카펜터 씨를 제외하고는 그의 의견이 가장 진실되게 느껴집니다. 게다가 지미는 카펜터 씨보다 훨씬 덜 까칠하기 때문에, 저는 그를 최고의 멘토 캐릭터로 생각합니다. 가끔 그를 생각하면 비틀즈의 'Fool on the Hill'이 흥얼거리게 되는데, 바로 사촌 지미 머레이를 떠올리게 하기 때문입니다.

이 책들은 읽는 재미가 쏠쏠하니, 이제 결론을 말씀드리겠습니다., 에밀리의 임무.

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