내 생각:
이 책은 제가 한동안 자원봉사를 했던 중고 서점에서 한 친구가 강력 추천해 준 책입니다. 그 친구는 책꽂이에서 이 책을 꺼내더니 정말 훌륭하다고 말했죠. 운 좋은 추천은 흔치 않으니 놓칠 수 없었습니다. 저도 그 말에 동의합니다. 정말 즐거운 이야기였고, 이번 주에 시작되는 여왕의 플래티넘 주빌리 기념 행사에 맞춰 이 리뷰를 쓰기로 했습니다. 아마 저만 그런 건 아니었을 텐데, 여왕의 즉위식 날짜가 1952년으로 되어 있지만, 실제 대관식은 1953년에 열렸습니다. 간단히 검색해 보니, 당시 서거했던 아버지 조지 6세에 대한 존경의 표시로 대관식이 1년 연기되었다고 합니다.
어쨌든, 이 책은 런던에서 벌어지는 이 중요한 날에 대한 이야기입니다. 때는 1953년 6월 2일, 클라그 가족은 새 여왕의 즉위식 축하 행사에 참석하기 위해 런던으로 향합니다. 아버지 윌 클라그는 금속 세공업자로, 행렬 경로를 따라 가장 좋은 관람석 티켓 다섯 장을 구하게 되어 매우 기뻐합니다. 게다가 맛있는 음료까지 제공되죠. 매년 2주마다 가던 바다 휴가를 포기해야 하지만, 모두가 기꺼이 감수하기로 한 큰 희생입니다.
어린 조니는 상상력이 풍부한 소년으로, 마음속으로 영웅 역할을 하는 것을 좋아합니다. 그는 멋진 병사들과 왕실 기병대를 모두 보고 싶어 안달이 났습니다. 그의 여동생 그웬돌린은 젊은 엘리자베스 2세 여왕에게 푹 빠져 있는데, 여왕이 마치 살아있는 동화 속 인물처럼 보이기 때문입니다. 그리고 필립 왕자는 너무나 용감하고 잘생겼습니다. (저도 80년대 초 어린 시절에 다이애나 왕세자비에게 비슷한 감정을 느꼈던 기억이 납니다.) 까다롭고 심술궂은 시어머니 보니 할머니는 역사적인 순간에 함께할 수 있다는 생각에 마음이 설렙니다. 그리고 걱정 많은 젊은 아내 바이올렛은 샴페인 한 모금을 마시러 막 밖으로 나가는 길입니다.
글쎄, 알고 보니 1953년에도 사기꾼들은 여느 때처럼 활발하게 활동하고 있었습니다. 클랙스 가족의 티켓은 결국 아무 소용이 없게 되죠. 하지만 그들에게는 재앙처럼 보였던 이 사건은 하루가 진행될수록 가족 구성원 각자에게 놀라운 위안을 가져다줍니다. 책 표지에 적힌 줄거리보다 더 잘 설명할 수는 없을 것 같네요. ‘'그들은 각자 자신의 목표와 욕망을 포기하는 법을 배웠습니다. 하지만 모두 기대를 훨씬 뛰어넘는 선물과 재물을 가득 안고 집으로 돌아갔고, 그것은 그들의 남은 생애 동안 함께할 것이었습니다.'’ 요컨대, 하루를 완전히 헛되이 보내는 것은 아닙니다.
이 이야기는 가난한 사람들이 부유한 사람들이 놓치는 행복과 만족에 이르는 지름길을 어떻게 가질 수 있는지를 보여주는 설득력 있는 사례입니다. 부유한 사람들은 삶의 기준이 너무 높아 우리가 원하는 것을 얻기가 어렵기 때문입니다. 클라그 가족의 이름은 언급되지 않았지만, 폴 갤리코는 직접적으로 말하지는 않더라도, 장기적으로 볼 때 그들이 훨씬 더 중요한 위치에 있는 VIP들보다 삶에서 훨씬 더 많은 만족감과 행복을 경험할 가능성이 높다는 인상을 줍니다. 특히 그들이 지금처럼 강인한 태도를 유지한다면 더욱 그렇습니다.
이 소설은 단 하루 동안 벌어지는 이야기를 담고 있습니다. 런던에서 그날의 소음과 북적거림이 책 페이지 곳곳에 생생하게 살아 숨 쉬는 듯합니다. 저는 1981년부터 TV를 통해 네 번의 왕실 결혼식과 필립 공의 장례식을 지켜봤습니다. 그리고 이 소설을 통해, 비록 엘리자베스 여왕과 필립 공의 대관식을 직접 보지는 못했지만 마치 제가 그 자리에 있었던 듯한 기분을 느꼈습니다. 클라그 가족이 마침내 집에 돌아왔을 때, 갑작스러운 정적에 귀가 멍멍했습니다. 당시를 경험했던 사람이라면 누구나 이 소설을 통해 향수를 느낄 수 있을 것 같습니다.
클랙 부부가 결과에 만족했다니 다행입니다. 하지만 저라도 그들처럼 만족했을지는 잘 모르겠습니다. 어쩌면 저는 아직 일이 자연스럽게 흘러가도록 내버려 두는 법을 좀 더 배워야 할지도 모르겠습니다.
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