1906년 처음 출간된 이 사랑받는 아동 고전 작품에서, 부유한 집안의 세 남매의 안락한 삶은 어느 날 밤 두 남자가 집에 들이닥쳐 아버지를 데려가면서 극적으로 바뀝니다. 아버지의 부재로 집안 형편이 크게 어려워진 세 남매는 어머니와 함께 기차역 근처의 소박한 시골집에서 살게 됩니다. 그곳에서 어린 세 남매, 로버타, 피터, 그리고 어린 필리스는 짐꾼과 역장과 친해집니다.

젊은이들의 나날은 끔찍한 열차 참사를 막아낸 성공적인 시도를 비롯해 모험과 흥분으로 가득 차 있지만, 아버지의 의문의 실종은 여전히 그들을 괴롭힌다.

이 고통스러운 수수께끼의 해답은 아이들의 삶 속 수많은 세부적인 사건들과 함께, 시대를 초월하여 여러 세대의 독자들을 사로잡은 이 고전 명작 속에서 생생하게 펼쳐집니다.

내 생각:

이 책은 1906년에 출판되었으므로, 매력적이고 계몽적인 에드워드 시대의 짧은 역사를 담고 있습니다. 세 남매는 부모님과 함께 런던의 한 집에서 편안한 삶을 누리던 중, 공무원이었던 아버지가 어느 날 밤 집에서 쫓겨납니다. 독자는 처음부터 아버지가 부당하게 투옥되었음을 짐작할 수 있는 단서를 충분히 얻게 되지만, 이 사실은 바비, 피터, 필리스에게 오랫동안 숨겨져 왔습니다.

어머니는 어쩔 수 없이 가족을 시골집인 쓰리 침니스로 이사시키고, 생활비를 대폭 줄이면서 이야기를 써서 가족을 부양하려고 애쓴다. 세상의 모든 짐을 어깨에 짊어진, 사랑받는 영웅적인 어머니의 모습에서 그녀는 여가 시간에 가족과 친구들을 위해 쓰는 시들을 통해 책의 아름다움을 더한다.

새로운 검소한 생활에 불만을 품는 대신, 세 아이는 그 에너지를 지역 철도와 운하 시스템에 익숙해지는 데 쏟았습니다. 아이들이 가장 좋아하는 것은 철도인데, 가장 먼저 접하는 것이기도 하고, 철도에서 일하고 이용하는 사람들이 가장 친절하기 때문입니다. 제 가족 중에도 철도 노동자가 몇 명 있었기에, 저는 그런 친절함을 더욱 소중하게 생각합니다.

적어도 세 번은 매우 중요한 순간에 세 주인공은 결정적인 순간에 나타나 심각한 사고를 막습니다. 물론 줄거리 전개상 편리한 설정이지만, 읽는 재미도 더해집니다. 이 소설은 또한 남들이 짐작해 줄 거라고 기대하지 않고 필요한 것을 당당하게 요구하는 용기를 보여주는 것도 중요한 주제로 다뤄집니다. 어머니를 비롯한 어른들은 자존심과 사생활의 경계가 무심코 넘어지는 것을 보고 경악하지만, 바비, 피터, 필리스는 과감하게 행동하며 독자들에게 그러한 경계가 과연 존재해야 하는지에 대한 의문을 던집니다.

맏언니인 바비, 혹은 로버타는 제게 강렬한 인상을 남기는 인물입니다. 21세기 용어에 익숙한 사람이라면 그녀가 공감능력이 뛰어난 사람, 즉 타인의 정신적 또는 감정적 혼란을 예리하게 감지하는 육감을 가진 사람을 가리키는 현대적인 표현이라는 것을 쉽게 알 수 있습니다. 흥미로운 점은 1906년에 글을 썼던 네스빗은 그런 용어를 들어본 적이 없었을 것이라는 사실입니다. 하지만 바비는 타인의 감정을 내면화하고, 기꺼이 도움을 주려 하며, 자연을 사랑하고, 자신의 직관적인 지식을 드러내는 것이 더 민감하다고 판단될 때는 조심스럽게 행동하는 등 공감능력이 뛰어난 사람의 전형적인 특징들을 모두 가지고 있습니다.

책에서는 그녀의 성격을 '겉보기처럼 단조롭지도 않고 항상 쉬운 것도 아닌, 조용한 공감'이라고 묘사합니다. 다시 말해, 바비는 자신의 고통을 알고 있다는 것을 남들에게 드러내지 않고, 그저 남들에게 친절하게 대하고 짐을 덜어주려고 애씁니다. 이는 드물고 훌륭한 재능이지만, 너무나 내면에 자리 잡고 있어서 눈에 띄지 않고 칭찬받지 못하는 경향이 있습니다. 그렇기 때문에 바비는 남에게 잘 보이려고 애쓰는 사람처럼 보이지 않고, 그 자체로 소중한 존재로 여겨집니다.

게다가 그녀는 대식가라서 오빠와 여동생과 자주 심한 말다툼을 벌입니다.

필리스, 혹은 필은 내가 좋아하는, 변덕스럽고 자기주장이 강한 여동생 같은 캐릭터다. 피터는 좋은 친구지만, 선택의 여지가 별로 없어서 여동생들과 어울리는 걸 좋아한다. 그의 불안정한 남성성과 테스토스테론은 그를 약간 불만스럽고 참을성 없게 만든다. 부끄러운 장면에서 포레스트 박사는 그에게 완전히 시대착오적이고, 거만하고, 노골적으로 성차별적인 훈계를 늘어놓는다. "남자들은 세상의 일을 해야 하고 아무것도 두려워하지 않아야 하니까 강하고 용감해야 해. 하지만 여자들은 아기를 돌보고 안아주고 젖을 먹여야 하고, 아주 인내심 있고 부드러워야 해… 아기에게 좋은 거지.".

나중에 피터가 바비와 필리스의 말을 인용해서 "포레스트 박사님이 제게 과학적으로 말씀하셨는데, 모든 건 당신들 여자들이 가난하고, 나약하고, 겁쟁이에, 토끼처럼 겁이 많아서 어쩔 수 없이 우리 남자들이 참아야 한다는 거예요."라고 말했을 때 웃음이 터졌어요. 하하, 정말 많이 변했네요.

전반적으로, 이 영화는 친절함, 소박한 즐거움, 솔직함, 그리고 누군가의 작은 행동 덕분에 모든 일이 잘 마무리되는 것에 대한 따뜻하고 추억에 남는 이야기입니다. 특히 철로 위 갑작스러운 산사태 이후 보비의 당황스러운 반응은 오랫동안 기억에 남을 것 같습니다.

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