1813年の出版以来、大ヒットを記録した『高慢と偏見』は、今もなお英語圏で最も人気のある小説の一つです。ジェーン・オースティンはこの傑作を「自分の最愛の娘」と呼び、快活なヒロイン、エリザベス・ベネットを「これまで印刷された中で最も魅力的な人物」と称しました。強情なエリザベスと、彼女の高慢な求婚者ダーシー氏とのロマンチックな対決は、洗練された闘争の見事な描写です。ジェーン・オースティンの才気あふれるウィットは、登場人物たちが戯れと陰謀を織り交ぜた繊細なカドリーユを踊る場面で輝きを放ち、この作品を摂政時代イングランドにおける最も優れた風俗喜劇にしています。.

私の考え:

注意：軽いネタバレが含まれていますが、古典作品は悪くないと思っています。そもそも、この不朽の名作を知らない人なんているでしょうか？

長年、私は『高慢と偏見』の象徴的な評判のせいで偏見を抱いていました。賢くても先見の明のないリジー・ベネットと、傲慢なフィッツウィリアム・ダーシー氏が、その評判にふさわしいとは思えなかったからです。10代前半の頃は、ダーシーを、地元のダンスパーティーで初めて会った時に行儀の悪さで皆を遠ざけた、最低な男だと決めつけていました。彼があの有名なセリフ（我慢できる程度ではあったが、私を喜ばせるほど美しくはなかった）を口にした瞬間、彼に抱いていた同情心は完全に消え去りました。映画版も、若い私の目には物語の趣旨を全く理解させませんでした。白いシャツを着たコリン・ファースが湖から現れるのを見て、他の女性たちが卑猥な反応を見せたことに、幻滅したのを覚えています。 （「いい加減にしてくれよ、女の子たち、もし私たちも全く同じことをするなら、口笛を吹かれたり性的に対象化されることに文句を言うべきじゃないんだよ！」）結局、それは私が「いや、私は『高慢と偏見』は好きじゃない」と決心するのに十分だった。それは決して起こらないだろう。‘

もちろん、それ以来何度も読み返し、そのたびに少しずつ評価が深まってきました。オースティンの他の5つの古典作品をすべて読み返してきたので、もう一度この作品に取り組む時が来たのです。クリスマス前の数週間、私はこの作品を心から楽しみました。まるで初めて読んだかのように、公平な評価を与えようと決意しました。しかし、以前読んだときには気づかなかった、驚くほど繊細な描写の数々に、全く備えがありませんでした。.

まず、ダーシーの、これまで考えたこともなかった弱点が、今回現れました。もしかしたら、長年かけて真の内向性についてより深く理解し、彼を自分の仲間として認識するようになったのかもしれません。しかし、莫大な財産と美貌を考えると、彼の生まれ持った控えめな性格が傲慢さやプライドと誤解されるのも無理はありません。.

ダーシーが登場するいくつかの会話シーンを読み返してみることにしました。彼が傲慢でスノッブだという前提で読むと、その意見を裏付ける明白な証拠が山ほどあります。しかし、脳の霧や社会的な緊張状態が現実に存在するという認識を持って読むと、少し立ち止まって読むのがずっと楽になります。同じ会話シーンでも、ダーシーに対する私たちの印象によって全く異なる結論が導き出されるのです。実際、エリザベスはダーシーをより深く知るにつれて、彼に対する評価を覆します。.

ジェーン・オースティンは、この詩を非常に丹念に作り上げており、二つの解釈が可能です。「私には、見たこともない人とも気軽に会話できる才能など、ある人たちにはない」といった一節一節が、彼の真の姿を示す手がかりとなっています。彼は決してスノッブなエリート主義者ではなく、ただ、彼女に絶対に聞かれたくない、全く愚かで不適切な言葉を、感情の高ぶりに口走ってしまう、ぎこちない闖入者なのです。そして、その判断が、彼を一層愛らしくしているのです。.

エリザベスが謙虚な気持ちで祝う場面が大好きです。ダーシーがウィカムとの過去を綴った手紙を読んだ後の場面です。彼女は、自分の判断力と洞察力は明晰だと自画自賛していたにもかかわらず、実際には二人の男性（ダーシーとウィカム）に、どれほどお世辞を言われ、あるいは冷たくあしらわれたと感じたかという個人的な経験に基づいて反応していたことに気づきます。「なんて卑劣なことをしたんだろう」と彼女は反省しますが、これは誰にでも起こり得る過ちです。物語の中で自己を露わにする素晴らしい瞬間ほど素晴らしいものはありません。多くの人が人生でそのような瞬間を経験することなく過ごしているからです。.

エリザベスは本当に公平な人です。皮肉屋の父親は、美人で頭の悪い女性と結婚を急ぎ、その結果を背負わされたことで読者から多くの同情を得ています。しかし、物語を通して、リジーは母親にとっても辛いことだったことに気づきます。皮肉屋の父親は、いつも書斎にこもることで無関心を露呈し、母親も辛い思いをしていたのです。実際、父親は「妻を子供たちの軽蔑にさらした」のです。これは「極めて非難されるべき」ことです。リジーのこのバランスの取れた評価には感謝しています。.

複雑な主人公カップル以外にも、忘れられないキャラクターが数多く登場します。「いい人」のビングリーとウィッカム。一方は誠実で、もう一方は偽善的で中傷的です。卑屈さと尊大さを併せ持つ、寄生的なコリンズ氏。キャサリン・ド・バーグ夫人は、彼が媚びへつらう限り、彼女が養い続けてくれることを知っているため、樹液を吸い続ける老独裁者です。現実主義者のシャーロット・ルーカスは、愚かな夫を安全と社会的地位のための正当な犠牲と考えています。そして、とびきり意地悪で残酷な娘、キャロライン・ビングリー。（魔女と韻を踏むなんて！）そして、表面的で反応的なベネット夫人と、同じく男好きでファッションに執着する末娘リディア。なんと素晴らしいキャストでしょう！

今回は、ジェーンを好きにならずにはいられませんでした。彼女をリジーの世間知らずで、洞察力に欠け、それゆえに傷つきやすい姉として片付けるのは不当です。ジェーンは人の欠点や下心を見抜けないわけではありません。彼女はただ、自分の心の平安のために、他人を甘やかして見ているだけなのです。つまり、他人を良く思うことは言い訳ではなく、静かで健全な生き方なのです。なぜなら、心の中で恨みを並べ立てるよりもはるかにエネルギーを消費しないからです。それはジェーンの秘密兵器であり、リジーの秘密兵器はユーモアと洞察力です。例えば、ウィカムがダーシーの悪意ある噂を広めた後も、ジェーンはダーシーのことを良く思ってくれる唯一の人物であり、それは当然のことです。揺るぎない意志と優しさが勝利を収めます。ジェーンのような友人は誰にとっても有益です。.

この本に素晴らしい社会喜劇の要素があることをすっかり忘れていました！ダーシーがやって来て、最初のひどいプロポーズをする直前、エリザベスがダーシーを憎む理由をあれこれと練り上げるシーンが最高です。キャサリン夫人が、誤った愛情の最後の残り火を消し去っていると思い込みながら、甥に一筋の希望を与えるシーンも最高です。コリンズ氏がベネット氏に送った手紙もひどい！ダーシーの寛大な心遣いに気づかないベネット夫人は、兄のガーディナー氏が娘リディアの軽率な行為を弁護するために大金を自腹で出すことに全く満足している。どのページを読んでも、本当に面白いです。.

『高慢と偏見』はオースティンの他の古典作品と比べて過大評価されているかもしれないと思ったので、もう一つ個人的なお気に入りを選びたいと思いました。このレビューは、隅々まで熟知しているつもりで最後に残しました。ところが、どうでしょう？考えが変わりました。この本は、人生のあらゆる場面で常に新たな発見をもたらしてくれるに違いないと思ったからです。「憎しみから愛へ」というテーマを、それが陳腐化するずっと前から提示し、そして間違いなくその定着を促したという点において、この作品は称賛に値します。.

認めます。だって、これはジェーン・オースティンの一番好きな小説なんですから。リジーとダーシーのように、私も自分が間違っていた時は認めます。.

🌟🌟🌟🌟🌟