ポール・ギャリコ作『ハリス夫人への花束』

これは、寒い週末にサクッと読める本で、課題をすべて終えて学期途中の休暇に入った後の読書欲を満たすのにぴったりだった。以前書いた『戴冠式』の書評が何人かの友人の興味を引いたので、ガリコの別の作品を読み始めることができて嬉しかった。.

エイダ・ハリスさんには同情します。彼女は「パスポート写真を買うためのお金をなんとか工面できた」などと言っているのですが、自分の名前は間違いなく「アイダ」と発音すべきでしょう。ハリスさんはイギリス人の「家政婦」で、私も以前はオーストラリア人の清掃員でした。彼女は自分の仕事を誇りを持てる創造的な仕事だと考えており、長期的に見れば、家事清掃という仕事に取り組む上で、おそらくそれが最良の方法でしょう。（私は数年しかやっていませんが、慣れれば大丈夫です。ただ、手根管症候群や腰痛などの反復性ストレス障害を起こしやすいことで有名です。）

いずれにせよ、ハリス夫人は顧客のワードローブでクリスチャン・ディオールのドレスを2着見つけ、息を呑むほど美しく、まるで天国のような美しさに心を奪われます。そのドレスは彼女の美と色彩への渇望を完全に満たし、彼女はその場で新たな人生の目標を立てます。それは、他人のために身だしなみを整えるという、身体に負担をかける仕事をやめることではありません。ハリス夫人は現実主義者でもあるからです。彼女の目標は、自分だけのディオールのドレスを手に入れることでした。ハリス夫人は、それを着る機会は決して訪れないだろうと分かっていますが、そのような極上の完璧さを自分のワードローブに収めておくという刺激的な考えに駆り立てられ、この崇高でありながら本質的には役に立たないアイテムを手に入れるまで、ひたすら貯金を続けます。.

次に、彼女はドレスを選ぶためにパリへ向かうが、そこでは権力のある社交界で完全に場違いな存在となる。しかし、この勇敢なヒロインは、スノビズムに屈することを拒み、「あなたのお金は他の誰のお金とも同じ価値を持つ」という自分に言い聞かせて、自分を奮い立たせる。彼女の到着は、マネージャーのマダム・コルベールをはじめ、出会う何人かの人々に影響を与える。マダム・コルベールは、VIPとの仕事に没頭しすぎて、より広い人間のニーズという現実が見えなくなっていたことに気づく。また、パリで最も有名なモデルであり、社交界の華でもあるナターシャは、自分が物として扱われ、他人のイメージアップのための美しい小道具として利用されていることをよく知っている。ナターシャは、輝かしい仕事を辞めてブルジョワ階級の匿名性に溶け込みたいと切望するが、その代償が高すぎると考えていた。そんな時、正直なハリス夫人がドアから入ってくる。.

これは、「何者か」であることの代償の大きさと、「何者でもない」ことの尊厳を描いた素敵な物語であり、また、この苦労の多い世界で、自分自身の美しさを発見し、心を奮い立たせるよう促してくれる作品でもあります。ポール・ギャリコの作品を読むのは、まるで極上の甘いデザートを堪能するような感覚です。逆から読むのは大変でしょうが、ちょっとした時間に気軽に楽しむには最適です。.

1950年代の雰囲気って本当に最高ですよね！あの時代は私が生まれるずっと前に終わってしまいましたが、ブリルクリームの香りはもちろん、お金持ちのうっとりするような匂いまで、まるで嗅げそうなくらいです。.

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ハンナ・ケントへの献身

この本が大好きになったのは、登場人物たちの物語が、私の母方の祖先から受け継いだ伝統に直接基づいているからです。彼らは敬虔なドイツ系とプロイセン系のルター派信者で、自分たちのやり方で神を崇拝する自由を求めて、過酷な6ヶ月の航海を経て南オーストラリアへ移住するという大きな犠牲を払います。そして、彼らは緑豊かで肥沃なアデレードの丘陵地帯にたどり着き、ハーンドルフという町を築きます（この小説ではハイリゲンドルフと改名されていますが、その意味は誰もが知っています）。.

物語はプロイセンの村カイで始まり、非常に親密で愛情深い絆で結ばれた二人の十代の少女に焦点を当てています。物語の語り手であるハンネ・ヌスバウムは、不器用でぎこちない少女で、厳格な父親と口数の少ない寡黙で寡黙な（しかし信じられないほど美しい）母親の期待に応えられる自信がありません。彼女の新しい友人、テア・アウヘンヴァルトは、村の生活の周縁部に留まる、より寛容な考えを持つ二人の転校生の娘です。実際、テアの母親アンナ＝マリアは薬草療法で知られる魔女のような存在だという噂がありますが、切羽詰まった人々は医療上の緊急事態に彼女を頼ることをためらいません。.

クリスティ号での過酷な航海中、ハンネに劇的な出来事が起こり、彼女の本来の活発で気まぐれな性格が解き放たれる。（重大なネタバレになるので詳細は伏せておく。）言うまでもなく、それは彼女と両親、ハンサムで生意気な双子の兄マティアス、そして反抗的な妹ヘルミーネとの関係を根底から変えてしまう。言うまでもなく、彼女はテアを心から愛していることに気づく。.

ハンナ・ケントは綿密な調査で知られており、本作もその真摯さと洗練さが際立っている。ハンネとマティアスは、21世紀の若者の考え方、つまり父親の過激な信仰心を陰でこっそりと微笑む様子を垣間見ることができるかもしれない。そう考えると、ケントは他に書き方がなかったのだろう。双子のこうした現代的な連帯感の描写は実に素晴らしい。もし彼らが父親と同じように厳格で禁欲的だったら（現実にはそうだったかもしれないが）、この作品は全く違ったものになっていただろう。歴史小説は、現代風にアレンジされた視点を取り入れることで、より読みやすく、魅力的なものになると思う。.

彼らの新しい環境、奇妙で動き回り、騒々しい新しい動植物に満ちた環境への、素晴らしい叙情的な賛辞が数多く散りばめられている。ハンネはまた、色彩、光、香りを、彼らが来た森の濃密で暗い環境（たとえそれがどれほど美しくても）と好対照に描いている。彼らの物語と舞台は私自身のものである（私は長年ハーンドルフから車で5分のところに住んでいた）ので、この本をこれほど高く評価しているのは、もしかしたら私の偏見かもしれないと思う。確かに、この本は私に地元の環境を大切に思わせ、私の血を引いている勇敢で絶望的な開拓者たちに思いを馳せるきっかけを与えてくれる。.

他の読者にジャンルに関するヒントを与えることすらできません。それ自体がネタバレになりかねないからです。言えることはただ一つ、読んでみて感想を聞かせてほしいということです。歴史小説であることは、冒頭で知っておくべき唯一の情報です。.

この小説のテーマは、テアの言葉に集約されていると言えるだろう。「誰にも何も借りを作ってはならない。ただ互いに愛し合いなさい。愛する者は契約を全うしたのだから。」‘

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