トリクシー・ベルデン シリーズ1-3 レビュー

今年は、昔読んだ懐かしいミステリーシリーズを改めて読み返して、今読んでみてどうなのかを検証してみようと思っています。お手元にあれば、ぜひご参加ください。3週間ごとに3冊ずつご紹介する予定です。.   

1) 屋敷の秘密

これが、この物語のきっかけとなった小さな本です。夏休み、トリクシーは二人の兄がキャンプに行っていて、イライラして寂しく思っていました。そんな時、けちな隣人のフレイン氏が倒れ、病院に運ばれました。噂によると、ひどく荒れ果てた家のどこかに財産を隠しているそうです。時を同じくして、通りの向かいの豪邸に、トリクシーと同じくらいの年頃の娘を持つ裕福な家族がようやく入居します。二人はすぐに仲良くなりますが、ハニー・ウィーラーはトリクシーにとって少し気後れしているようです。二人はジムという赤毛の少年に偶然出会います。ジムはフレイン氏の唯一の相続人だと主張しています。ジムは冷酷で無節操な継父から逃げてきたのです。継父は、そこらじゅうにあるお金なら何でも手に入れようと躍起になっています。.    

ニューヨーク州北部のハドソン川沿いという舞台設定は、冒頭から明確に示されている。ベルデン一家はスリーピーサイド村から3マイル離れたクラブアップル農場に暮らしている。そこは3軒の住宅群の中で、質素ながらも居心地の良い唯一の家だ。他の2軒は豪邸で、1軒は最近大富豪マシュー・ウィーラーが購入した豪華なマナーハウス、もう1軒は老齢のフレイン氏の荒廃した家、テン・エーカーズだ。最寄りの大きな町はホワイト・プレインズのようだ。.

トリクシーは見た目通りのタイプの子ですが、すぐに彼女の弱点である衝動性と自信過剰が明らかになります。彼女は、一度で完璧にやり遂げられるという絶対的な自信を持って、大胆なことに挑戦します。また、率直なアプローチで、つい人を怒らせてしまうこともあります。.

* 弟のボビーは、要求が多くて少し甘やかされているようです。みんな彼を溺愛しているのですが、他の家族が交代で彼を楽しませてくれることを期待しています。理由は簡単です。ピーターラビットを50回も読み聞かせるなんて、誰が望むでしょうか？ 家族は、自分たちの立場を主張したり、時には指示を出したりするのではなく、抵抗の少ない道を選び、ボビーの要求に屈しているようです。.

* 13歳のトリクシーには、両親が多くの責任を背負わせているように思えます。学校は休みですが、ボビーのベビーシッターをしたり、鶏の世話をしたり、干ばつに見舞われた庭の手入れを手伝ったりと、まさに手一杯です。馬を買うためのお金を稼いでくれているし、二人の兄が家にいる時は、その分を分担して育てています。それでも、なんて責任感のある少女なのでしょう！

誤解しないでください。私はベルデン夫妻が好きです。お二人は本当に素晴らしいご両親で、それぞれに個性豊かな人格を育んでいます。.

ハニーは名前の通り、とても優しい。憂鬱で外交的で、いつも直感的に相手の気持ちを察する。それだけで彼女の不安は十分に和らぐ。.

ジムは意志の強い少年で、彼の『デイヴィッド・カッパーフィールド』を彷彿とさせる不運な物語は、ターゲット層の熱狂を勝ち取りました。今でも、このシリーズを思い出すと、何人かの中年の友人が「ジムに憧れてた」と言います。彼はストレス下でも優しい人ですが、時折失礼なところもあります。.

* ベルデン家の宗教観については、様々な憶測が飛び交っています。一方で、トリクシーが日曜日の朝、いつも自転車でライトル氏の雑貨店へニューヨークの新聞を買いに行くことから、彼らは教会に通う家族ではないように思われます。しかし、ベルデン夫人はボビーが毎晩祈りを捧げているのを耳にしています。その祈りの中で、ボビーは時折、神に「秘密」を打ち明けます。例えば、トリクシーがクリスマスに何を買ってくれたかなどです。.

* ベルデン家は家計のやりくりに苦労しているという。銀行員として働く父親の給料は、4人の子供たちの未払いの大学学費を賄うために、ぎりぎりまでやりくりしなければならないのだ。しかし、家の外で洗濯をする余裕はまだあるようだ。（ハニーが自転車の練習中、ベルデン家の私道に入ってきた洗濯トラックに衝突しそうになったことから、このことが分かる。おそらく運転手はマナーハウスを探していて、うっかり道を間違えたのだろう。なにしろ、ウィーラー家はちょうどその先に引っ越してきたばかりだったのだ。）

* マナーハウスのスタッフの中には、今後重要な登場人物となる人物が何人かおり、確かな情報を得ています。新郎のリーガンは、10代の頃に孤児から逃げ出したという暗い過去を持つ、気さくで気さくな男性です。そして、優雅な白髪の家政婦、ミス・トラスクは、かつてハニーの数学の家庭教師で、二人の間に絆が生まれたことをきっかけに、この新しい仕事を引き受けました。高い給料は障害のある妹の世話にもなるので、彼女にとって都合が良いのです。.

* 物語の時代設定を過度に古く見せてしまうような描写があまりないのは嬉しい。子供たちはありきたりなTシャツとジーンズで歩き回り、ベルデン氏は簡素なピックアップトラックを運転している。当時のポピュラー音楽や、それとわかるブランド名は一切出てこない。確かに固定電話は使われているし、明らかにインターネット時代以前の設定だ。もしかしたら、この物語の舞台は1948年の初版から1990年代半ばの間かもしれない。直感的に、70年代後半から80年代半ばあたりがぴったりだと思う。.

残念ながら、これは理想的なミステリー小説とは言えません。トリクシー、ハニー、ジムは推理によって何かを解決するのではなく、偶然の産物で重大な事実を暴く傾向があります。以前から楽しんできたので、この作品がシリーズの他の作品の先例となることはないことは分かっていますが、もし初めて読むなら少し不安かもしれません。.

ところで、あの唸り声をあげる黄色い犬は一体何なのでしょう？もっと重要な役割を担っていると思っていたので、この本での彼の運命には悲しくなりました。.

* しかし、全体的には今のところ順調です。肯定的です。.

2) 赤いトレーラーの謎 

 

この物語は『屋敷の秘密』の結末から始まる。トリクシーとハニーは、自分が50万ドルの財産の相続人であることを知らずに逃げ出したジムを探しに出発する。二人はまず、ジムが仕事の相談をしようとしていた少年たちのキャンプで彼を探すことにする。トラスク先生がボランティア運転手で、二人は最初の停車地でウィーラー家の豪華な銀色のキャンピングカー（オーストラリア人なので「キャラバン」と呼ぶ方が馴染みがある）を拾う。犬のような彼らの行動は派手な車には似合わず、明らかに休暇モードにはない。さらに二人は、その地域に盗賊がいて、キャンピングカーを盗み、中身を闇市場に持ち出し、そして置き去りにしていることを知る。この奇妙な一家は、この事件と何か関係があるのだろうか？そして何よりも、トリクシーとハニーはどうやってジムを見つけるのだろうか？

ニューヨーク州北部の田園風景が大好きです。私の住んでいる国立公園やキャラバンパークを思い出させてくれます。良い物語は、世界をより小さく感じさせてくれます。.

* 最初の本では、州は干ばつに見舞われ、人々のダムや貯水池はわずかな水を止めるのに苦労していたように描かれています。しかし、この物語では、その数日後に豪雨が降ります。それはそれで良いのですが、おかしなことに、誰もこの変化がどれほど歓迎されたかについて触れていません。.

犬を2匹連れて行くなんて、本当に最悪な考えだ。レディとバドは大騒ぎするし、この辺りを自由に歩き回れるようになったのは、この本のせいだ。現代では、環境保護区域でペットを放し飼いにするのは禁止されている。それも当然だ！まともなキャラバンパークでさえ、ペットはもう禁止されている。トリクシーとハニーも、迷惑な存在をわざわざ出してくるので、間違いなく厄介者だ。.

* 走行中のトレーラーの運転も過去のものとなりました。今では完全に違法です。さらに、車やトレーラーのキーをイグニッションに差し込んだままにして、盗難に遭いやすい状態にしているオーナーが多いことに驚きます。まさに時代錯誤です。当時の人々は本当にそこまで他人を信頼していたのでしょうか？

* シリーズを通して登場する大家族の最初のメンバーに出会います。ハニーのいとこ、ベン・ライカーです。休暇中にキャンプ地に滞在しています。祖母の家で過ごした幼少期の思い出話から判断すると、彼はいたずら好きで、面倒な存在であることがわかります。.

公園本部にいる不注意でいたずら好きなウェイター、ジェフが私を何度か笑わせてくれました。.

* リンチ家についての最初の言及を受けましたが、その理由を明らかにするとこの本のネタバレになってしまいます。.

ハニーはついに養子の兄を迎えるのですが、偶然にも赤毛の父親によく似ているのです。なんて素敵なんでしょう！しかし、「ついに」とは言っても、第1巻と第2巻の展開は合わせて1週間強です。.

* トリクシーは通りかかった際に、ハニーの敷地内にある古い借家について言及します。これは3つ目の謎の重要な要素となるので、注意してください。.

3) 門番小屋の謎

トリクシー、ハニー、そして幼いボビーは、かつてマナー・ハウスで馬車に乗った訪問者を迎えていた古い門番小屋を探検するために出発した。ボビーはつまずいて、鋭くガラスのような石で膝を切る。ハニーはそれがまばゆいばかりのダイヤモンドだと特定する。トリクシーは、ハニーがすぐに両親に石を渡さないよう説得する。ハニーは、それがどうやってそこにあるのかの謎を解く機会が欲しいからだ。この決断はたちまち宝石泥棒たちの注目を集め、特に、ある詮索好きな人物が少女たちがその石で何をしたのかを偶然聞いてしまうと、さらに事態は悪化する。一方、トリクシーの兄弟であるブライアンとマートがキャンプからようやく到着し、トリクシーがそうであったように、ジムとハニーと素晴らしい友情を築く。5人は協力してダイヤモンドの謎を解こうとし、「ボブ・ホワイト・オブ・ザ・グレンの会」を結成する。. 

ついにブライアンとマートが来た！やったー！この二人が家に帰ってくると、楽しさと遊び心は格段にアップします。謎解きと同じくらい懐かしい思い出が、あのゲームの数々に詰まっています。.

* リーガンがまだ22歳だったことが分かりました！私にとっては子供同然です。彼を老人の地味な世界に追いやったなんて。少なくとも10歳は老けて見えます。.

* トリクシーとマートは、トリクシーが生まれた時マートがまだ11ヶ月だったため、5月は「双子」とみなされます。トリクシーの誕生日は5月1日、マートの誕生日は6月1日です。記録に残しておくのに役立つかもしれないので、記載しておきます。.

ウィーラー家には大勢のスタッフがいる。料理人、洗濯婦、メイド3人（リーガン、ミス・トラスク）、新しい庭師のネイラー、そして新しい運転手のディックだ。今回は、夕食時にスタッフが待機しているという豪華さに驚かされる。料理人ならわかるが、ちょっとやりすぎじゃないか？ おいおい、みんな、しっかりしろよ！ 君たちはただの金持ちで、王族や19世紀の貴族じゃないんだから。自分たちで料理を作るのは当然だろう。.

ハニーのお母さんはまだあまり登場していないけれど、見かけたり話を聞いたりするたびに、甘やかされたお姫様みたいに思える。ベルデン夫人のスタイルの方がずっと好き。. 

* ジムが、二人の人間が持つ印象が全く異なることを証明する様子は実に興味深い。新米運転手のディックを見た時、トリクシーは彼を「イタチ」と形容する一方、ハニーは彼を魅力的だと感じている。二人は彼の車の色もそれぞれ違うと感じている。隣にいる人が自分と同じ光景を見ていると決めつけてはいけないのだ。. 

* マートは、スリがなぜ「ディップス」と呼ばれるのか全く分からないと言っています。マート、君みたいな賢い子なら、他人のポケットに指を入れるからだって直感的に分かるはずだよ。. 

* トラスク先生はテレビでレスリングを見るのが好きなんですね！笑っちゃいそう。リーガンが画面に釘付けになるほどの大ファンだというのは、簡単に信じられてしまうんです。でも、トラスク先生！それはかなり想像力が必要ですね。. 

この最後の観察はおそらく 私の 年齢。トリクシーにはあのダイヤモンドを一分たりとも握る権利はなかった。彼女はとてもいたずらで、度を越していた。ハニーと息子たちは、彼女と一緒に行くことに同意したことで罪悪感を抱いた。特にジムには驚いた。彼らが彼を直接警察に引き渡していたら、彼はすぐに持ち主の元に戻り、屋敷で起こる数々の陰惨なドラマは避けられたはずだ。しかし、もしそうしていたら、盗賊たちは捕まらなかったかもしれない。少なくとも、それほど早くは捕まらなかっただろう。トリクシーの最も忠実なファンなら、きっとそう言って彼女を擁護するだろう。.

さて、これで本当に最後の考察です。この本で一番好きなセリフは、リーガンのセリフです。ダイヤモンドを隠したトリクシーを叱責した直後のセリフです。ブライアンは「お父さんはみんなに怒るだろうね」とコメントします。するとリーガンは「君たちの両親はどうして君たちを我慢しているの？」と尋ねます。きっと彼はこの質問をこれからも何度も聞く機会があるでしょう。. 

わあ、本当に楽しかった！この子たちは夏休み最後の数週間で、すでに3冊のミステリーに挑戦しているんだ。来月末には、このシリーズの次の3冊もぜひ読んでみてください。これまでのところ、純粋に楽しく、素晴らしい思い出をありがとう。.