今年のバレンタインデーに、私が思いを馳せたのは、お馴染みのジェーン・オースティンの有名なカップルたちだけではありません。彼女は、崩壊しそうな結婚生活もいくつも描いています。中には、大きな間違いになりそうなものもあれば、驚くべきサプライズもあり、中には少なくとも片方の側には、何か隠された動機があったと思われるものもあります。これからご紹介するのは、私が心から末永く幸せに暮らしてほしいと願う新婚カップルたちです。読者の中には、そう願わない方もいるかもしれませんが。いずれにしても、これからご紹介するカップルには、末永く幸せに暮らしていただきたいと願っています。.

ロバート・フェラーズとルーシー・スティール

この衝動的な二人の首の痛みは、突然の結婚で皆を驚かせた。下品なルーシーは、可哀想なエリノア・ダッシュウッドの希望と夢を打ち砕いた少女だ。彼女はエリノアの生涯の恋人であるエドワード・フェラーズと幼い頃に約束を交わし、彼がすでに前に進んでいること、そして自分自身も彼を思うほど愛していないことを知りながらも、まるでフジツボのように彼にしがみついていた。しかし、もっと良い申し出が来るまでは、彼女は彼を手放そうとしない。ロバートはエドワードの生意気な弟で、母親のお気に入りだ。彼はエドワードがルーシーとの婚約で勘当されたことを知っているが、母親の贔屓ぶりに自信を持ち、自分は同じ運命を辿らないだろう、少なくとも長くは続かないだろうと信じている。オースティンは『分別と多感』の終盤で、二人がすでに互いに飽き始めていることをほのめかしているが、皆のためにも、二人が何らかの形でつまずいてくれることを願うばかりだ。彼らが互いに縛り合って邪魔し合っている限り、他の誰にも迷惑をかけることはないだろう。.

ウィリアム・ウォルター・エリオットとペネロペ・クレイ夫人

もちろん、エリオット氏は良心のかけらもない日和見主義者で、その心は夜のように真っ黒だと言われています。しかし、クレイ夫人のためにも、彼がまともな夫になってくれることを願っています。クレイ夫人は、アンやラッセル夫人が言うような悪女には私には思えません。確かに、彼女は社交界での地位向上を目指すおべっか使いで、ウォルター・エリオット卿に取り入ろうとしていましたが、彼女が生きた冷酷な時代を考えれば、本当に彼女を責めることができるでしょうか？クレイ夫人のような、身寄りのない貧しい未亡人は、世話をしてくれる人を見つけなければ、路上で飢え死にするしかなかったのです。アンのクレイ夫人に対する厳しい態度にはいつもがっかりさせられます。父親が再婚するのは彼女の知ったことではないし、あの年齢なら、自分の好きなようにする権利があるはずです！若いエリオット氏とクレイ夫人のこの便宜的な結婚が、友情へと発展していく様子を想像するのが好きです。そうなれば、エリオット氏の偽善は確かに軽減されるだろうし、それは彼の知人全員にとって有益となるだろう。.

ルイーザ・マスグローブとジェームズ・ベンウィック大尉

この二人の関係は、まさに正反対の二人が惹かれ合うという好例です。ライム・レジス沖での事故以前、ルイザは意志が強く、エネルギッシュで外向的な若い女性でした。一方、ベンウィック大尉は繊細で感情豊かな内向的な性格で、元恋人の死から立ち直ろうと苦闘しています。二人の予期せぬ惹かれ合いは、アン・エリオットとウェントワース大尉を、二人からの望まない注目から解放することにもなります。あらゆる面で非常に魅力的な関係であり、物語の中でルイザとベンウィックが結ばれるのを見たいものです。ベンウィックの詩的な影響が、ルイザのより思慮深く内省的な一面を引き出していると考えると素敵ですし、彼女の明るい性格が、彼女の憂鬱な一面を和らげてくれると確信しています。ルイザとベンウィック、頑張って！

シャーロット・ルーカスとウィリアム・コリンズ氏

現実主義的なシャーロットは、この偽りの結婚に、すべてを承知の上で足を踏み入れた。彼女は将来の夫を尊大でうんざりするような男だと感じている（実際そうなのだが！）。しかし、彼女はメリットとデメリットを天秤にかけ、経済的な安定、母親になること、そして社会的な承認という滅多にない機会を我慢する価値があると判断した。彼女はすでに20代で、他の男性からの関心もないため、両親や兄弟姉妹に一生負担をかけ続ける以外に選択肢はない。コリンズ氏は自分を素晴らしい女性だと思っているが、彼女がいつまでも勇敢なふりを続けることはできないので、すぐに幻滅するだろう。彼女はすでに彼を視界に入れないように家の中を模様替えしている。感傷的だと言われるかもしれないが、私はこういう関係が好転するのを見たいのだ。彼らの人生は長く、年月を経て二人が互いに愛情を育むことができれば、どれほど良いことだろうか。 （ジャニス・ハドロウの著書『もう一人のベネット姉妹』では、まさにそのようなことが起こる。）シャーロットが夫の世間からの滑稽さを少しでも軽減できれば、多くの人々が彼女に感謝するだろう。.

ハリエット・スミスとロバート・マーティン

おせっかいなエマ・ウッドハウスは、ハリエットを心から愛する謙虚な農夫から彼女の注意をそらそうと必死で、ハリエットはあまりにも従順なので、エマの企みはほぼ成功しかけていた。エマがハリエットの相手として選んだエルトン氏は嘆かわしい考えであるだけでなく、ハリエットはロバートのプロポーズを断ったことで自らの道を閉ざしてしまったようだ。この優しく謙虚な若い農夫の二度目のプロポーズを自らの意思で受け入れたのは、この少女が初めて下した決断である。また、誰にも相談せずに決めたのもこれが初めてだ。これが長く幸せな関係の始まりとなることを願う。ハリエットの無難な性格は、彼女が長年施設で過ごしてきたことに起因するのではないかと、私はずっと疑っていた。ゴダード夫人の学校のようなところで、自分の意見を表明しながら人気者でいることはできない。ナイトリー氏が、ハリエットのような白紙の状態の少女には、彼女の意見を形成する手助けをしてくれるロバートのような立派な男性が必要だと言うのを聞くと、私は腹が立つ。いいえ、彼女に必要なのは、自分で考える力を養うための励ましです。ロバートのことを少ししか見ていないので、彼は彼女が自分の意見を深く掘り下げるよう促してくれるタイプの人だと思います。.

フランク・チャーチルとジェーン・フェアファックス

多くの読者がこの結婚を完全な失敗だと考えていることは承知しています。あんなに分別があり、地に足の着いた、勤勉な若い女性が、あんなに浅薄で、不遜で、未熟な伊達男に惹かれるなんて、どういうことだろう？彼女はもっと良い相手にふさわしいのではないか？エマ・ウッドハウスが「運は彼に味方し、美徳は彼女に味方している」と言うのはまさにその通りです。それでも、フランクとジェーンが長い目で見ればうまくやっていけることを願わずにはいられません。フランクを最も厳しく批判する人たちは、彼が幼い頃から裕福な後見人に甘やかされて育ったこと、独裁的な叔母の要求が厳しすぎることに苛立ちを感じていること、そしてまだ20代前半で、自分のやり方に固執していない若さであるという事実を無視しがちです。苦労を経験してきた妻以上に、恵まれない人々への思いやりを彼に教えるのにふさわしい人がいるでしょうか？その見返りに、彼の明るく陽気な性格は、すでに彼女の日々に軽やかさを添えています。そして彼と結婚すれば、彼女は二度とわずかな収入を得ることなく、扶養している高齢の親族を養うことができる。私にとっては、それは十分に公平な取引のように思える。.

リディア・ベネットとジョージ・ウィッカム

うわあ、この二人はとんでもないトラブルメーカーで、読者はきっと彼らの結婚を時限爆弾のように考えているでしょう。二人は別々の道を歩み、友人や親戚に大きな恥辱と金銭的な問題を引き起こします。このような身勝手で軽率な二人は、苦楽を共にするタイプではありません。でも、リディアとウィッカムには、批判者たちに自分たちならできると証明するために、二人が踏ん張ってくれることを願っています！ダーシーが無駄な投資をしたと嘆き悲しむなら、ウィッカムが彼に嬉しいサプライズを与えてくれることを願っています。そして、ベネット家の姉たちが頑固でいたずら好きなリディアについて呆れてつぶやくときには、彼女が自分たちの結婚と同じくらい幸せな結婚生活を送ることを証明してくれることを願っています。私が好きなことが一つあるとすれば、それは悲観主義者たちが間違っているということです。リディアとウィッカムの結婚生活が、深く意味のある会話に満ちたものになるとは思えませんが、だからといって、二人が自分たちなりの方法で幸せになれないわけではありません。二人で街を彩りながら。.

とりあえず今回はここまでです。このリストに載っている他のカップルで、皆さんの祝福を贈りたいカップルはいますか？また、他に思いつくカップルがいれば、コメント欄で教えてください。.

ハッピーバレンタインデー！