新学期が始まろうとしており、我が家では3人がフルタイムで勉強を始めることになりました。末の息子は言語学の学士号取得を目指し、夫は教育学の修士号取得を目指し、私はクリエイティブライティングとコミュニケーションの修士号取得を目指します。夫の進路変更の背景には、コロナ禍による新たな社会情勢があります。彼はこれまで老人ホームで高齢者向けのエンターテイナーとして事業を営んでいましたが、新たな規制によって仕事が激減し、生活費を賄うことさえ困難になってしまいました。来年度は厳しい予算でやりくりすることになりそうですが、娘が言うように、私たちはいつもそうでした。3人の子供たちが小さかった頃から、月末にお金がたっぷり残るのが当たり前の生活だったのです。.

90年代以降、私たちはある種の不本意なミニマリズムを実践せざるを得なくなってきました。「ねえ、あなたたち、そんなお金はないわ。買ってあげたくないわけじゃないの。ただお金がないだけなのよ！」と、いつも欲しいものリストにはおしゃれなアイテムが並び、家のリフォームのアイデアは何度も延期されてきました。世界中の多くの人々と比べれば、私たちには不満を言うべきことは何もないと分かっていても、不満や不安、さらには羨望や苦い思いが芽生えてしまうのは容易なことです。

しかし、西洋社会には物を買い続けたいという根深い衝動がある。どうやら、今は亡きエドワード・バーネイズという人物が、この飽くなき消費主義の火付け役となり、それ以来、その勢いは衰えていないようだ。彼は第一次世界大戦中にプロパガンダ活動に従事し、何百万人もの人々の心を広告で容易に操れることに気づいた。1920年代、彼はこの概念を「憧れのマーケティング」と名付けた。彼の大きな発見は、所有することで自己同一性と自己価値が生まれるというものだった。それから100年後の今、デジタル時代は、面子を保ちたいならX、Y、Zを所有しなければならないという集団的な不安感を巧みに利用することをさらに容易にしている。何百万人もの人々が、本当に買う余裕のない人々が可能な限り財布を開き続けるようにするためだけに、フルタイムで働いている。これは持続不可能であり、本当に買う余裕のない人々にとっては、どれほど大きな打撃となるだろうか。それでも、この仕組みは止まらない。.

近年、書籍の中に、より喜びにあふれた、意図的なミニマリズムを見出すことができ、大変感銘を受けました。著者たちは、必要のない時でさえ財布の紐を締めることが、大きな喜びをもたらし、心を安らげてくれることを自ら証明しています。彼らは決してケチではありません。なぜなら、彼らの生き方は、人生に大きな意味を与える原則に基づいているからです。.

オーストラリアの作家であり起業家でもあるサラ・ウィルソンは、著書『この一度きりの、かけがえのない人生』の中で、質素で清潔なライフスタイルを維持するという自身の信念を述べています。彼女は、消費主義は世界のあらゆる問題の根底にある、獣のような、そして陰湿なイデオロギーの一つであり、あらゆる種類の地球規模の危機を引き起こしていると考えています。変化は個人から始まるという考えに基づき、彼女はできる限り長く、必要最低限の食料品だけを購入するという一連の挑戦を自らに課しました。たとえ予想していなくても、そうすることで彼女は大きな喜びを感じるのです。.

彼女はこう言います。「‘新しい下着を買いたい気分になったとしましょう。そろそろ買い替え時です。今持っているのはたった3枚で、どれもあごが補強部分に食い込んでいます。新しいパンティーが欲しいところです。買い物に行く日を決めます。ところが、ちょっと面倒くさくなってきました。わざわざ買い物に行くのが億劫になってしまったのです。こうなると、遊び感覚で買い物に行くのを延期します。1週間、また1週間と延期するのです。ピカピカの新しいパンティーを手に入れる喜びを、どれだけ長く先延ばしにできるか試すのが楽しくなってきました。.

次に彼女は、ストア派の哲学者たちが人格形成の一環として同じことをしていたと述べる（必ずしも下着に関係するわけではないが、まあ、そうかもしれない）。彼らは、最も安く、最も不足している食料で満足する日々をできる限り長く続けたのだ。そしてウィルソンは、あの名高い哲学者たちと同じように、「もっと、もっと、もっと」というルーティンから抜け出すことで得られる自由を高く評価していることに気づく。倹約は今のところ遊びだが、必要に迫られたら、彼女はそれを難なく受け入れるだろう。.

「倹約的快楽主義者」として知られるアニー・レイザー＝ローランドとアダム・グラブ夫妻も、このライフスタイルを満喫している。人生は短いのだから、読書、ハンモックでのんびり過ごすこと、のんびり散歩すること、静かに昼寝をすることなど、充実した活動で人生を満たしたいと率直に語る彼らの姿勢に、私は心を打たれる。そのため、彼らはわずかな賃金しか得られないパートタイムの仕事にも満足しており、著書『倹約的快楽主義の極意』には、それを実現するための秘訣が満載されている。.

これは、アニーが自分で書いた買い物リストにあるものを買いに出かけた時の出来事からの抜粋です。リストには、お玉や金属製の柄杓などが含まれています。. “レジに近づいたアニーは、その2つの調理器具を買うことに妙な抵抗を感じた。頭の中で小さな声が囁いた。「何年もこれらのものがなくても生活は快適だったのに、なぜ今さら買う必要があるの？確かに、何度か『今必要なのはスキマーだ』と思ったからリストに載せたけれど、結局何とかやってこれたじゃない」。彼女は調理器具を棚に戻し、何も買わずに店を出た。意外にも、それは良いことだった。2つの調理器具の合計金額は1ドル98セントだったので、購入をためらわせたのは決して値段ではなく、本当に必要ではないと気づいたことで得られた心の軽さだった。“

わあ、整理整頓が行き届いていて、手入れの手間がかからず、必要なものが思いついたときにすぐに手に入る家は、このような犠牲を相殺するほどの大きなメリットに違いない。片付けにかかる時間は半分になり、収納スペース不足の問題ははるかに小さくなり、頭もすっきりするはずだ。4年近く前の引っ越し以来、少しずつ物を溜め込むのはもうやめようと決意していた。なぜなら、散らかり放題になるとすぐに圧倒されてしまうからだ。しかし、買い物療法は徐々に忍び寄ってくる。中古のお買い得品は、特に美しく、可愛らしく、あるいは自分に似合うものなら、なかなか抵抗できない。.

幸福コーチのドミニク・ベルトゥルッチは、衝動買いを避けるための簡潔なアドバイスを付け加えている。彼女はこう述べている。 “「美しいものを見る喜びと、それを手に入れたいという欲求を混同しないでください。ショッピングを楽しむのに、何かを買う必要はありません。美術館や博物館を訪れるようなものだと考えてみてください。お気に入りの店でウィンドウショッピングを楽しみ、視覚的な喜びを味わいながら、財布にお金を入れたまま家に帰ることができます。」’

なるほど、ガラスドームを甲羅にした美しい亀の形をしたテラリウムに飛びつかなかったのは、もしかしたら正解だったのかもしれません。別室のリビングにあるコーヒーテーブルに置いたら素敵だろうなとは思ったのですが、そこには小さな植物が24時間ずっと恩恵を受けられるだけの自然光が十分に当たらないと判断しました。.

ベルトルッチの短い段落の精神は、ジョン・オルトバーグによって簡潔な一行に凝縮されており、確か彼の著書『魂の維持』に書かれていたと思う。彼はこう言った。, ‘「買わなくても、鑑賞することはできます。」’

私はウィルソン、レイザー＝ローランド、ベルトルッチ、オルトバーグのような一流選手にはなれないだろうが、人々がバッグを閉じたままにすることで興奮を覚えるという事実は… 私 ブンブンという音がする。そして、私は彼らの熱意を少しばかり受け継いで新年を始めようと思っている。あなたも、そんな賢明な知恵に影響を受けたことがあるだろうか？