ヴィンス・レビュー：トリクシー・ベルデン シリーズ4

4) 謎の訪問者

ハニーとトリクシーは、クラスメートのダイアナ・リンチが抱えている厄介な問題を心配している。ダイアナの両親は最近大金持ちになり、長らく音信不通だった叔父のモンティが突然彼女の家に現れたのだ。彼は今や家に居座り、傲慢で支配的な厄介者で、ダイアナが家族の突然の富に戸惑い、不安を抱えている状況をさらに悪化させている。不審な状況から、トリクシーとボブ・ホワイト一家は、叔父のモンティが本当に何か裏があるのではないかと疑い始める。もし彼が名乗っている人物ではないとしたら、リンチ家に入り込んだ理由は何なのか？そして、どうすれば彼の正体を暴けるのだろうか？

ダイアナはトリクシーやハニーよりも憂鬱で落ち込みやすい性格だと思う。彼女は可愛らしいけれど学業は得意ではない女の子だが、決して愚かではない。ダイアナは、たとえ束の間のものであっても、外見の美しさをありのままに認識している。彼女の発言や全体的な態度からは、自己肯定感の低さや社会不安がうかがえる。時折、彼女はまるでまだ仲間内のジョークを理解できていない疎外された女の子のように、ただただ混乱しているように見える。彼女は受け入れられること、そして仲間意識を求めており、ボブ・ホワイト一家との交流を通して、それを少しずつ得始めている。.

ジムはダイアナが金持ちになることに恐怖症を持っていると思っている。でも、ジム自身も自分の境遇が逆転することに対して少し敏感なところがあるので、特に怒っている時はそうだから、実際に会ってみないと分からないと思うよ。.

ダイアナは、押し付けられた新しいライフスタイルの華やかさと見栄にすっかり幻滅している。ハニーのようにそういう生活に向いていなかった彼女は、派手な生活のすべてが悲しみと大きな喪失感の源となっている。特に、トリクシーを含めた昔の知り合い全員が、その大きな違いのために彼女を避けている今となってはなおさらだ。トリクシーは、金持ちになったことで落ち込んでいるダイアナを叱責するが、問題はそれを乗り越えるほど単純なものではない。しかし、トリクシーは、そこに潜むアイデンティティの苦悩や悲しみを本当には理解していない。どんなに善意からであっても、ダイアナにどう感じるべきかを指図するのは、彼女の近視眼的な考え方だ。トリクシーは時々、何でも知っているような態度をとることがある。.

トリクシーとダイアナがお互いを羨むのには十分な理由がある。二人はそれぞれ、相手が欲しがるようなものを色々と持っているのだ。二人は本当の親友同士であるにもかかわらず、それが言葉にならない緊張感を生み出している。.

リーガンは伝説だ！頑固な見知らぬ人が意見を言いに来ただけで、子供たちがなぜリーガンにウィーラーの婚約者という仕事を辞めさせようとそんなに焦るのか不思議だった。でも、その理由が分かった気がする。子供たちはモンティおじさんが馬の専門家だと思っていて、リーガンのやり方が疑問視されたら、悲観主義と不安から諦めてしまうのではないかと恐れているのだ。いや、彼はそんなものよりずっとクールな人間だ。.

トリクシーは相変わらず自信過剰で、何でも知っているような態度だ。トム・デラノイは、兄弟が同行しない限り、スリーピーサイドの危険な地域を探索しないようにと警告する。それなのに、トリクシーはどうしたか？彼女は一人で怪しげなホーソーン通りにまっすぐ向かったのだ。呆れるばかりだ。.

私の見るところ、トリクシーはマートに大変お世話になっている。彼は彼女の命を救ったのだから！ （マート自身も、無意識のうちにボブ・ホワイトの序列でブライアンやジムよりも下だと感じているなど、彼なりの問題を抱えている。おそらくそれが彼の語彙の豊富さの動機だろう。注目を集めようとする行動だ。そして同じように、トリクシーやボビーのように髪をカールさせるのではなく、クルーカットにしているのも、個性を追求する表れなのだ。）

* 繰り返し登場する警察官キャラクターの一部が初登場します。人気者のスパイダー・ウェブスターと、この時点ではごく普通の警官に見えるモリソン巡査部長です。この物語におけるスパイダーの重要な役割は、シリーズの時代を感じさせます。この作品が書かれたのは、警察官がまだ交差点に立って徒歩で交通整理をしていた時代でした。.

わあ、トムとセリアはトレーラーを無料で手に入れられて本当にラッキーですね！たったこれだけのチップで、こんなに大きな報酬をもらえるなんて。これは一度きりの贈り物というより、むしろ恒久的な貸与の方がいいんじゃないでしょうか。私の意見では、トムは新しいオーナー（誰かは分かりませんが）に徐々に返済していくべきだと思います。 彼らは （これは物語の重大なネタバレにはならない。）

リンチ家は本の最後で執事のハリソンを解雇したと書かれています。しかし、このシリーズの後の作品にも彼が登場していたのをはっきりと覚えているので、おそらくすぐに状況は変わるでしょう。でも、真面目な話、彼らに本当に執事が必要なのでしょうか？

* 若干の連続性の矛盾があるかもしれないが、深刻なものではない。物語は10月末に飛んでいるが、ボブ・ホワイト一家が学校に戻ったばかりという印象がまだ残っている。前作は8月末で終わっており、彼らは間近に迫った学校再開について話し合っていた。今作は明らかに… それには 開催時期は10月末で、悪名高いハロウィーンパーティーも含まれる予定だが、休暇の過ごし方に関する学校の課題を含めなければ、もっとうまくいったのではないかと思う。.

もっと見せてくれ！ボブ・ホワイト一家を動機づける、あらゆる暗黙の心理的機微を私がどれほど気に入っているかは、お分かりいただけるだろう。本当の謎について議論する必要なんて、まだあるだろうか？.

5）グレンロードの謎

感謝祭の前の週、強風でボブ・ホワイトのクラブの屋根が吹き飛ばされてしまった。ブライアンだけが修理に必要な金額を貯めていたが、彼がリテル氏から中古車を買うつもりだったことは皆知っている。一生に一度の掘り出し物だ。トリクシーはブライアンを犠牲にすることなく屋根を修理できる解決策を見つけようと頭を悩ませる。これには、ウィーラー氏の土地で猟場管理官の仕事も含まれる。現在の猟場管理官が激怒して辞職してしまったからだ。トリクシーとハニーは密猟者が活動している証拠を見つける。しかも、彼は一輪車に乗る奇妙で捉えどころのない人物のようだ。どうやって彼を捕まえるのだろうか？

ブライアンがライテル氏から買おうとしている車は「ジャンピー」という、私が聞き慣れない言葉だった。調べてみると、それは私がよく知っている「ポンコツ車」のことだ。.

ウィーラー氏が、たくさんの愛らしい動物たちが餌を与えられ、安心して暮らせる巨大な動物保護区を建設しておきながら、自分の好きな時にいつでも動物たちを撃ち殺せるようにするなんて、本当に気に入らない。この状況全体がまるで『ウォーターシップ・ダウン』の世界のようで、ウィーラー氏について聞けば聞くほど、彼はイギリスの地主のような雰囲気を漂わせている。.

トリクシーがブライアンの車を取り戻すための計画には、彼女による滑稽な偽のロマンチックな演技が含まれている。特に第6章はとても面白く、私は大声で笑ってしまった。.

本作では、メイペニー氏という新たなレギュラーキャラクターが登場する。彼は高齢の紳士で、ウィーラー家の狩猟保護区に囲まれた小さな土地で、半ば隠遁生活を送っている。その土地は、彼の家族が何世代にもわたって所有してきたものだ。.

ハニーのいとこであるベン・ライカーが再び登場する。彼のいたずらで多くの人が怪我をするが、彼は本当は悪い奴ではなく、私の見るところ、ボビー・ベルデンの世話をするのに自分の分担以上の負担を負っているようだ。.

* ああ、トリクシーとハニーはもう始めている。つまり、ダイアナ・リンチに対して時折見下すようなコメントをするのだ。「ああ、彼女は私たちと一緒に来るにはふさわしくないから、彼女に何か別のことをさせて、自分が重要人物だと感じさせよう」といった具合に。（もちろん、正確にこの言葉遣いではないが、大体そういうことだ。）時々、彼女たちがダイアナに接する態度は、ボビーを騙した時と何ら変わりない。そして、プレッシャーを軽減するために、彼女に大変な仕事を押し付けるのだ！（ベンを楽しませたり、ボビーの世話をしたり。）これがダイアナに自分が大切にされていると感じさせるための彼女たちの繊細なやり方だとしたら、それは二重の目的を果たしていることになる。実際には、彼女たちはダイアナを利用し、お互いに彼女に恩恵を与えていると言い合っているのだ。.

ライテル氏はトラスクさんに片思いしている。でも、それを打ち明けるつもりはないと思う。.

* 本から引用すると、ブライアンが妹が自分の名前を使って企んでいることに気づき、「もちろん俺は気が狂ってるさ、このバカ。喜びで気が狂ってるんだ」と言う場面を選びます。.

満足のいく結末だったけれど、あの謎は自然に生まれたものだったのだろうか？それとも、ただ消えてしまっただけだったのだろうか？判断しかねる。どちらにしても、私はとても楽しめたので、問題ない。.

6) アリゾナの謎

クリスマスが近づき、ダイアナの本当の叔父であるモンティは、アリゾナにある自分の牧場でボブ・ホワイト一家をもてなすという約束を果たします。しかし、到着してみると、従業員のほとんどが予告なしに姿を消していました。モンティは家族ぐるみで雇っていたのですが、彼らは今、どこかへ行ってしまったのです。ボブ・ホワイト一家は、清掃、料理、給仕などの仕事を手伝うことを申し出ます。この牧場には、解決すべき謎が山ほどあります。常駐のカウボーイは偽物なのでしょうか？最近雇われたばかりの若いインディアンの家政婦ロジータには何か怪しいところがあるのでしょうか？そして、部屋から出たがらない厄介な宿泊客3人はどうしたのでしょうか？何よりも、オーランド一家は一体なぜあんな風に銃で撃たれたのでしょうか？トリクシーは、彼らが脅迫されたのではないかという噂を耳にします。.

「デュードランチ」という言葉をグーグルで調べてみたところ、有料の宿泊客向けの牧場、つまり観光産業の一部であることが分かった。なんて素敵な場所だろう。.

サブプロットの緊張感は、ナイフで切り裂けるほどだ。トリクシーは学校のいくつかの科目で苦戦しており、ブライアンとジムはアリゾナ旅行に間に合うように、彼女に勉強を教える時間を割くことを申し出る。トリクシーは彼らが要求が厳しすぎると感じ、彼らが自分が怠けていると確信しているため、摩擦が生じる。このことが読者のトリクシーへの同情を強く引きつけ、彼女は男の子たちのために悔し涙を流す。自信のない高校生の彼女の姿は、新鮮だ。.

* ああ、口先だけでなく行動で示してよ、ダーリン！彼女は親友のトリクシーがチャンスを逃すなら、自分はアリゾナ砂漠を横断しないと断言する。しかし、いざその時が来ると…話は全く別になる。.

ボブ・ホワイト一家の内部組織は今やまとまりのあるものとなっている。ジムとトリクシーが共同会長、ハニーが副会長、マートが書記兼会計を務めている。では、ブライアンの役割は何なのだろうか？（そして、ダイアナの役割は？）

この本を初めて読んだのは10代の頃、1980年代半ばのことでした。それ以来、私の住む地域ははるかに国際的になったに違いありません。当時はトルティーヤやワカモレ、ピニャータが何なのか全く知らなかったので、この物語がきっかけになったのでしょう。今考えると、当時の私はなんて無知だったのでしょう！今ではメニューやパーティーでよく見かけるようになりました。.

アボカドは、見た目からして「ワニの梨」と呼ばれています。私はアボカドが大好きです！

この時点で、ダイは西へ向かう飛行機の中で仲良くなったバブスのような客室乗務員になりたいと確信している。（そしてトリクシーは、ダイには頭が良くないと言う！トリクシーはダイにかなり率直な意見を言う。）

私はこの3人の個性的な客、金持ちで横柄なシャーマン夫人、孤独で気難しいジェーン・ブラウン嬢、そして憂鬱で悲しげなウェリントン氏が好きです。ジェーン・ブラウンは、現実がバラ色の期待通りではないことに気づきますが、他のあらゆることと同様に、楽しむためには努力が必要だと悟ります。楽しみは必ずしも棚からぼた餅のように降ってくるものではありません。トリクシー・ベルデンシリーズのような本から、人生の教訓を学ぶことができないなんて、誰が言ったのでしょう？

私たちは他にも、カウボーイのバンダナの様々な用途など、多くの興味深い事実を学びました。.

ジムは本当は激怒しているのに、いつも笑って大人しいふりをする。周りの人たちは、彼が怒り始めている危険信号を見抜くようになった。彼はいつもすぐに落ち着くのだが、ジムは短気な若者だ。彼の気分のむらはとても面白い。.

* スクエアダンスのパートナー選びに関して、これらの子供たちが将来どのように卒業していくかの兆候が早くも現れているのだろうか？「ジムはトリクシーの手をつかみ、ブライアンはハニーの方に腕を曲げ、マートはダイの前で頭を下げた。」‘

* 本からの引用についてですが、マートが女の子たちに「ピーター・パイパーはピクルスにした唐辛子を摘んだ」という早口言葉の正解を見つけるように挑戦する場面が大好きです。それに対してダイは「唐辛子はピクルスになって育つわけではなく、摘んだ後にピクルスにされるのよ」と答えます。素晴らしいのですが、その女の子は自分のことを頭が悪いと思っています。.

* 祝祭シーズンが美しく描かれており、原作者のジュリー・キャンベルがシリーズへの貢献を終えます。彼女は魅力的なキャラクターを作り上げ、6月から12月末までの6ヶ月間彼らを支え、今、バトンを渡します。今後は、「キャスリン・ケニー」というペンネームで、トリクシー・ベルデンに関するミステリーを1、2冊執筆してくれるゴーストライターが何人か登場します。ブラボー、ジュリー・キャンベル！子供の頃は連続性の問題に気づきませんでしたが、それはずいぶん昔のことですし、移行がどれほどスムーズなのかはすぐにわかるでしょう。.

先月の私の考えを取り上げ、そして… 第1巻から第3巻。.

次回はシリーズ第7巻から第9巻までをお届けしますので、ぜひご覧ください。.