美しくも醜い二人の王女を描いたこの時代を超えた物語で、C・S・ルイスはキューピッドとプシュケの古典的な神話を現代小説として見事に再構築している。これは、プシュケを独占欲と害悪に満ちた愛で愛する、意地悪で醜い姉オルーアルの物語である。オルーアルにとって大きな苛立ちの種となるのは、プシュケが愛の神キューピッドに愛されていることだ。このことが、悩めるオルーアルを道徳的な成長の道へと導くことになる。.

野蛮でキリスト教以前の世界であるグロームを舞台に、聖なる愛と俗なる愛の間の葛藤が浮かび上がる。オルーアルは、魂と自己の中に「顔」と誠実さが備わるまでは、神々の意図を理解することはできないと悟る。.

私の考え:

C・S・ルイスによるこの大人向けファンタジー小説は評判が高く、以前から気になっていたのですが、古書店で偶然見つけました。人間の本質に光を当てた作品なので、買って本当に良かったと思っています。これは、ギリシャ神話のプシュケとキューピッドの物語をルイスが独自に翻案したものです。. （さて、ここで読むのを一旦止めて、この神話の簡単な概要をGoogleで検索することをお勧めします。ネタバレのように思えるかもしれませんが、そうではありません。なぜなら、ルイスは私たちがこのことを知っていることを前提として執筆しており、これからその神話を根底から覆そうとしているからです。もし私たちがこの神話について何も知らなければ、彼が意図するほど魅了されることはないでしょう。それではこの本の価値が損なわれてしまいます。）

（戻ってきたの？よかった。） この物語は、トロム王の治世下、グロームの国で始まる。ルイスは、プシュケの美しい姉であるオルーアル王女の視点から物語を語る。オルーアルは宮殿で重責を担うべく生まれ、やがて自分がひどく醜いことに気づく。実際の神話では、オルーアルはプシュケに秘密の夫の正体を暴かせ、自らの悲惨な破滅へと導く邪悪な姉妹の一人として登場する。しかし、ルイスの描くオルーアルは、自分の動機は神話が示唆するよりもはるかに純粋だったと主張する。そして、この物語の核心はそこにある。.

グローム全土でウンギットとして知られるアフロディーテ神殿は、誰もが崇拝する場所だ。女神は、どこからともなく現れたかのような、古く、ごつごつとして、穴だらけの岩で象徴されている。神殿の恐ろしい老司祭からは、オルーアルが「神聖な」匂いと考える、鳩の血、焦げた脂、焦げた髪、腐ったワイン、そして香の匂いが漂っている。ある日、彼は美しい若いプシュケを生贄として要求する。彼女は、飢饉と混乱の原因を作ったとして非難され、「神々を模倣」し、ウンギットにのみ捧げられるべき崇拝を奪ったとされているのだ。それに、ウンギット神殿には完璧な生贄が必要なのである。.

オルーアルの必死の努力も、彼の心の宝であるプシュケを救うことはできない。しかし、山頂で死ぬ代わりに、プシュケは匿名の救世主に救われ、妻として迎えられるが、その男は顔を見せようとしない。しかし、プシュケは新しい生活に順応していく。ところが、プシュケが生き延びたことを知ったオルーアルは、すぐに救世主の正体を疑い、彼女の幸せを阻害しようと企む。プシュケの幸せだけを願っていると確信しているオルーアルは、取引を最大限に有利にするために、巧妙に話を偏った形で作り上げ、最も信頼する二人の顧問から支援を受ける。.

少女たちが慕う家庭教師であり指導者でもあるフォックスは、ギリシャから捕らえられた奴隷で、故郷の優れた視力と知恵を今も持ち合わせているが、その範囲は限られている。彼はギリシャ人特有の、あらゆることを科学で説明しようとする傾向があり、五感を通して得られる証拠に基づかない事柄はすべて無視する。目に見えない世界は、取るに足らない、存在しないものとして片付けられている。.

一方、王立軍の隊長であるバルディアは、神々に関するあらゆる民間伝承や迷信を深く尊重している。この二人の顧問は互いの世界観を嘲笑し合うものの、十分に良好な関係を築き、息の合った仕事ぶりを見せる。そして不思議なことに、プシュケの目に見えない「夫」は有害であるという同じ結論にたどり着く。.

これは善意から出た干渉が極端にエスカレートした例だ。三人は、オッカムの剃刀という避けられない結論に達したと確信する。プシュケの夫は獣のような存在、最悪の場合は不潔な人間、良くても狡猾な策略家に違いない、そうでなければなぜプシュケに顔を見せようとしないのか、と彼らは考える。より単純な可能性が正しいとすれば、隠す邪悪なことが何もなければ、彼は間違いなくプシュケに顔を見せてくれるはずだ。幸せで健康な妹が真実を語っているかもしれないという可能性がオルーアルの頭をよぎるたびに、彼女はそれをあり得ないこととして退ける。こうして、彼女の愛情のこもった干渉は、恐ろしい結果を招く激しい感情的な脅迫へと変貌する。.

第一部全体は、オルーアルが耐え難い罪悪感に苛まれながら必死に自己弁護する物語として語られる。彼女は自分を汚した神々を恨み、読者にも彼女に同意して、神々を気まぐれで、遠く離れていて、全く理不尽な存在だと判断するよう訴える。もし神々がそのようなことを支配できるのなら、なぜ彼女をこれほどまでに醜くしたのか？そして、切実な問いかけに答えるどころか、なぜ沈黙を守り続けるのか？彼女は、神々の無反応に、苦々しさと困惑以外にどう反応すればいいのだろうか？

正直に言うと、「そうだよ、オーラル」と声援を送るのは簡単で、答えが見つかるかどうかページをめくり続けるのは簡単です。 これ.

ネタバレは避けますが、展開は驚くべきものです。要するに、オルーアル自身の不満は… そして 神々からの答え。それは、人間の巧みな自己欺瞞と深く関係している。私たちは、自分をできる限り良く見せるために、巧みに自分自身を欺くことに長けている。最も深く、最も疑わしい動機についての真実と向き合うことを必死に避け、神々が信じてくれることを期待して、もっともらしく聞こえる専門用語を作り出す。なぜなら、私たち自身もそれを信じているからだ。オルーアルは、神々が応答しないように見える主な理由の1つは、私たちが本心から言っていると思っている不誠実な戯言に、わざわざ答える気がないからだと気づく。「どうして神々が私たちと直接会うことができるだろうか？」 顔がわかるようになるまで？‘「ああ、本のタイトルが向こうからやってきたら、それは大当たりだ。」.

（ルイスは『魔術師のおい』でも同様のテーマを描いていると思う。ディゴリーがアスランに初めて出会い、物語を通して自身の曖昧な動機と向き合う場面だ。しかし、本書は大人向けに書かれており、オルーアルの人生の物語の集大成を描いているため、より大きなインパクトがある。）

これほど明確に説明されると、すべてのピースがぴたりとはまる。それは物語の中で、読者が立ち止まり、今まさに理解したことの重大さをじっくりと考えるための、神聖な瞬間を与えてくれる。彼女がしがみついている、人生を惨めにする半真実、そして彼女が他人の物語の全体像を考慮していないという事実、すべてが完璧に理解できるのだ。.

それは非常に奥深く、示唆に富んでいる。特に、ルイスがオルーアルが私たち一人ひとりの鏡であることをさりげなく明らかにしている点が素晴らしい。彼のような外見上の醜さを持たない人でも、間違いなく何らかの精神的、霊的な欠点や傷を抱えており、それを必死に隠そうとしているのだ。.

これはいつか必ず読み返さなければならない本だ。今のところ手持ちの印刷版は使い切ってしまったが、きっといつ読んでも新しい発見があるような物語なのだろう。20代の頃に読んだらどう思っただろうかとつい考えてしまうが、それはもう知る由もない。とりあえず今は、ただただ素晴らしい！

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