1906年に初版が刊行されたこの愛される児童文学の名作では、裕福な家庭に育った3人兄弟の快適な生活が、ある夜、2人の男が家にやってきて父親を連れ去ったことで一変する。父親の不在で一家の財産は大幅に減少し、子供たちと母親は鉄道駅近くの質素な田舎の家に引っ越さざるを得なくなる。そこで、ロベルタ、ピーター、そして幼いフィリスの3人は、ポーターと駅長と親しくなる。.

若者たちの日々は冒険と興奮に満ちており、恐ろしい列車事故を回避しようとする試みも成功させている。しかし、父親の謎の失踪は彼らを悩ませ続けている。.

この苦悩に満ちた謎の解き明かし、そして子供たちの生活におけるその他多くの詳細や出来事が、時代を超えて愛され続けるこの物語の中で生き生きと描かれ、何世代にもわたる読者を魅了し続けている。.

私の考え:

本書は1906年に出版されたため、魅力的な啓蒙主義に満ちた短いエドワード朝時代に属する作品である。3人の幼い兄弟姉妹は、両親とともにロンドンの家で快適な生活を送っていたが、ある夜、政府職員である父親が家から追い出されてしまう。読者は物語の冒頭から、父親が不当に投獄されたことを疑うに足る手がかりを得るが、この事実はボビー、ピーター、フィリスには長い間隠されていた。.

母親は一家を田舎の素朴な家「スリー・チムニーズ」に引っ越さざるを得なくなり、生活費を大幅に削減しながら、物語を書くことで家族を支えようと奮闘する。彼女は、世界の重荷を背負った、愛すべき勇敢な母親の一人であり、余暇に家族や友人のために書いた詩は、この物語に素晴らしい彩りを添えている。.

質素な生活に不満を抱くどころか、3人の子供たちは地元の鉄道や運河のシステムを知ることにエネルギーを注ぎ込んでいる。一番のお気に入りは鉄道だ。なぜなら、それが最初に発見したものであり、そこで働く人々や乗客がとても親切だからだ。私の家系にも鉄道員が何人かいたので、そのことにとても感謝している。.

何度か、少なくとも3回は重大な事故を防ぐための重要な場面に、この3人は居合わせることになる。確かに、これは物語の展開上都合が良いだけでなく、読んでいてより楽しい。その他のテーマとしては、他人に推測してもらうことを期待できないので、必要なものを大胆に求めることが挙げられる。母親や他の大人たちは、プライドやプライバシーの境界線がうっかり越えられたときにしばしば愕然とするが、ボビー、ピーター、フィリスは、そもそもそのような境界線が存在するべきなのかどうか疑問に思わせるようなことをする。.

姉のボビー、あるいはロベルタは、私にとって非常に印象的な人物です。21世紀の用語に詳しい人なら、彼女が共感能力者、つまり他人の精神的・感情的な動揺を察知する第六感を持つ人であることは明らかでしょう。これは非常に興味深い点です。なぜなら、1906年に執筆していたネズビットは、このような言葉を聞いたこともなかったはずだからです。しかし、ボビーは明らかに、他人の感情を内面化すること、人を助けようとする気持ち、自然を愛すること、そして、自分の直感的な知識がデリケートだと感じたときにはそれを控える繊細さなど、共感能力者の典型的な特徴をすべて備えています。.

本書では、彼女の性格を「静かな共感力」と表現している。それは見た目ほど単調ではなく、必ずしも容易なことではない。つまり、ボビーは自分の苦しみを人に見せることはせず、ただひたすら親切に振る舞い、相手の負担を軽くしようと努力する。それは稀有で素晴らしい才能だが、内面に秘められているため、気づかれることもなく、賞賛されることもない。だからこそ、ボビーは点数を稼ごうとするような貪欲な人物ではなく、むしろ彼女自身が持つかけがえのない宝物のように映るのだ。.

さらに、彼女は大食いであるため、兄や妹と激しい口論になることが多い。.

フィリス、あるいはフィルは、私が好きなタイプの気まぐれで防衛的な妹だ。ピーターは素晴らしい男で、選択肢が限られているため姉妹たちとつるんでいるが、彼の落ち着きのない男らしさとテストステロンのせいで、少し不満でせっかちになっている。恥ずべき場面で、フォレスト博士は彼に時代遅れで、見下したような、そして完全に性差別的な説教をする。「男は世の中の仕事をし、何にも恐れてはいけない。だから強く勇敢でなければならない。でも女は赤ちゃんの世話をして、抱きしめて、授乳して、とても忍耐強く優しくなければならない…赤ちゃんのためにいいことだ。」.

ピーターが後にボビーとフィリスの「フォレスト博士は科学的に私に話してくれた。すべては君たち女の子が貧乏で、軟弱で、弱くて、ウサギのように臆病だから、男たちは我慢するしかないんだ」というセリフを言い換えた時は、思わず笑ってしまった。ハハ、ずいぶん進歩したものだ。.

全体として、これは優しさ、ささやかな喜び、率直な誠実さ、そして少しばかりの行動力で物事がうまくいくという、懐かしくも心温まる物語だ。そして、線路で突然土砂崩れが起きた後のボビーの鈍い反応は、きっと忘れられないだろう。.

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