“Ritratti e paesaggi” al Wexner Center for the Arts

Penso che Thomas Edison sia già stato nominato per sostituire William Allen come un'icona dell'Ohio nella Sala delle Statue del Campidoglio. Se avessi saputo che il nostro era lo Stato d'origine di Catherine Opie, avrei fatto qualcosa affinché venisse onorata con la sua presenza. accanto a James Garfield come rappresentante della gloria dell'Ohio. Fatevi da parte, presidenti di secondo piano, quando abbiamo artisti di vera statura e visione.

Catherine Opie, Miranda, 2013. Stampa a pigmenti, 33 x 25 pollici. ©Catherine Opie, immagine per gentile concessione dell'artista e Regen Projects, Los Angeles

Certamente le fotografie di Opie in Ritratti e paesaggi, in mostra al Wexner Center di Columbus fino al 2 agosto, sarebbe stata esposta nella più orgogliosa cornice tradizionale di marmi e colonne. Se ci trovassimo nelle gallerie seicentesche di un grande museo europeo, le nostre sensazioni sarebbero sicuramente molto simili a quelle che proviamo mentre ci muoviamo a passo cadenzato attraverso questa mostra.


Ciascuno degli assistenti di Opie appare su uno sfondo di un nero profondo e impenetrabile. Che lo registriamo come vuoto o come profondità infinita, l'effetto è lo stesso in entrambi i casi. Colloca il soggetto in uno spazio tridimensionale senza tempo, del tutto suo, senza alcuna relazione con nessun altro luogo o tempo.

L'effetto è quello di scolpire la figura in quel mezzo nero. La luce non solo definisce i tratti del soggetto, enfatizzandone uno rispetto all'altro, ma libera anche la forma dall'oscurità, così come si dice che le sculture liberino le figure da grandi pezzi di pietra. Così, attraverso due gallerie di ritratti, ogni figura è catturata in una seconda nascita, nata non dalla carne ma dalla mente, dallo sforzo e dall'immaginazione. Sono individui nati come Atena dalla testa di Zeus, completamente cresciuti e maturi. ( Un confronto interessante può essere fatto in http://www.modigliani-drawings.com/nude%20in%20profile.htm .)

Nel suo ritratto, Miranda indossa un abito dalla semplicità e sobrietà quasi quacchera. Il suo colore bordeaux e i suoi capelli rossi erano in equilibrio tra l'oscurità, la luminosità della sua pelle e gli occhi azzurri che brillavano nella sua espressione ferma e risoluta. La bellezza può essere un dono avvelenato. Qui la bellezza non è né mascherata né evitata; Il suo proprietario riesce a reggere il peso tenendo il mento leggermente sollevato, ricambiando direttamente lo sguardo dell'osservatore. L'immagine ritrae la forza, la statura e l'equilibrio di una donna impeccabilmente bella che non ha nulla da nascondere, nemmeno il suo viso perfetto.


Miranda, Si tratta di un ritratto a tre quarti di figura di una donna di nobile aspetto, chiaramente legato a una lunga tradizione di ritrattistica occidentale, evidente in qualsiasi museo si voglia visitare. Mentre Questo Una certa donna ci affascina con la sua serietà e bellezza, ma sappiamo anche che, individualmente, il suo fotografo la colloca in una categoria di persone che esigono il nostro massimo rispetto. Ce lo raccontano l'ambientazione, la cura dei dettagli, l'illuminazione. Abbiamo davvero bisogno di sapere chi è? Ecco un personaggio illustre che partecipa anche alla tradizione secolare delle donne che posano per i posteri. Lei è una; lei è altro.


Quando visitiamo le gallerie dei musei piene di ritratti grandiosi e toccanti di reali, clero, poeti e concubine del Rinascimento, dell'Illuminismo o del XIX secolo, quanto spesso sappiamo chi erano ritratti questi personaggi o cosa hanno realizzato nel mondo? Di certo non così spesso come vorremmo. Re Giorgio? Enrico? E quale numero? Non ci sono dubbi! Tuttavia, interpretiamo le immagini attraverso la nostra comprensione, la conoscenza generale e l'immaginazione attraverso l'arte stessa, attraverso convenzioni e deviazioni da esse; delle nostre reazioni alle immagini di lusso, eccentricità e bellezza. Reagiamo alla storia raccontata dall'artista e creiamo la figura centrale per soddisfare la nostra fruizione del dipinto. A-storico? Anacronistico? SÌ. Davvero comune? Sì, di nuovo.


In effetti, facciamo la stessa cosa con i ritratti contemporanei semplicemente perché non conosciamo tutti coloro che sono considerati importanti dai creatori di immagini. E nemmeno noi dovremmo. In questa serie di ritratti, Opie identifica i suoi soggetti solo tramite il nome di battesimo. Sembra che il modo in cui sono stati posizionati dipenda in gran parte dall'artista, che ha ricevuto splendide testimonianze da molti dei suoi soggetti per le esperienze generose o illuminanti che hanno avuto con lei. Come riportato nelle note della galleria, l'artista Kara Walker ha osservato che prima di molte delle sessioni di ritratti che aveva programmato, non si sentiva al meglio: "Ci sono alcune immagini di artisti noti là fuori che ritraggono i miei momenti più bui e difficili. Il modo di fare di Cathy e le immagini che ne risultano mi mostrano una sensazione di calma, di controllo, di mettere in mostra i miei muscoli... Ho sentito un'ondata di senso di appartenenza o almeno di cameratismo, che avremmo lavorato insieme per rimediare a questo passato".

Quindi sì, i soggetti di Opie sono personaggi illustri, artisti contemporanei che lavorano all'avanguardia nelle arti visive, nella letteratura, nella performance e nella musica. Anche se molti di loro sono riconosciuti da un pubblico relativamente ristretto, vengono costantemente fotografati. Miranda, sopra, è la regista/artista performativa/scrittrice/attrice Miranda July. Se non l'avete mai vista prima, vi basterà cercare la sua immagine su Google: ce ne sono pagine e pagine. Vale la pena di capire la differenza tra un'immagine e un ritratto.


Al giorno d'oggi le immagini sono ovunque, casuali o volute. La tradizione dei grandi ritratti in cui Opie colloca questa serie affonda le sue radici in un'epoca in cui le immagini dei grandi personaggi erano rare e preziose. Un ritratto dipinto di Voltaire sarebbe diventato la base per le incisioni, che avrebbero potuto essere stampate e distribuite a basso costo. Ma il mondo non era saturo di un flusso infinito di singole immagini di una singola persona eminente, ristrutturata e la cui personalità veniva rimodellata quotidianamente. C'era una costanza nelle identità centrali degli intellettuali e degli artisti. Questi ritratti, in questo modo, rivisitano questa idea di costanza.


Poiché i ritratti di Opie aiutano a definire e stabilire le identità, l'artista utilizza la tradizione visiva come struttura su cui organizzare le idee centrali, le opere e le identità degli individui ritratti. Lo sfondo nero, l'illuminazione magistralmente controllata, la dignità della posa, le forme dei ritratti: formano la cornice tradizionale che assicura un posto d'onore. In questa cornice, l'individuo è esattamente come viene ritratto: nudo o vestito; reale o lavoratore; rivolto in avanti o indietro verso di noi; distogliere lo sguardo o sfidarci a ricambiare il suo sguardo penetrante.

Mentre da Miranda il classicismo fornisce una definizione studiata per una donna la cui immagine è onnipresente e diffusa casualmente, in Maria E Idexa, Opie utilizza delle convenzioni per ridurre la temperatura delle immagini insolite. La tradizione attenua le aspettative e siamo disposti ad accettare le differenze di scopo e prospettiva rivelate in questi ritratti. La formalità non soffoca l'indignazione, ma la livella; riporta la discussione su un piano nazionale. Le donne ritratte qui non sono donne con una consapevolezza di sé o una vita tradizionali. Ma ciò che sono loro e ciò che desiderano rivelare è ciò che siamo noi. andare vedere con la stessa dignità con cui vedremmo ritratti regine, santi e amanti famosi.


Questi due ritratti saranno esposti comodamente nei salotti più lussuosi secoli dopo, tra i defunti Marie, George e Voltaire; Queste immagini susciteranno rispetto ben oltre la nostra epoca e, come tutte le immagini storiche, richiederanno gli atti di ricerca e immaginazione che siamo chiamati a dare al passato a partire dal nostro presente. La domanda è impellente: possiamo comprendere il genio della differenza? ai nostri tempi con l'accettazione che concediamo agli eroi del passato? Possiamo condensare in modo fantasioso gli anni necessari per raggiungere gradualmente la comprensione attraverso la mediazione delle tradizioni visive formali?

I ritratti esposti nella mostra di Opie sono così intensi, così dettagliati e così personali che il curatore Bill Horrigan ha preso l'interessante decisione di dividerli in gruppi di tre o quattro, separati da singoli paesaggi di grandi dimensioni realizzati dall'artista. Per alcuni di essi, come quello sopra, mi dispiace sentirmi obbligato a chiamarli paesaggi, perché li ritengo così aperti e invitanti alla libera interpretazione. Ma il suo utilizzo è affascinante, in quanto mette a confronto le foto completamente sfocate con i ritratti in cui ogni dettaglio è perfettamente a fuoco. Naturalmente non è nemmeno realistico. Ma lo sforzo che i ritratti impongono all'osservatore, con un grado di attenzione che non fa altro che spingerci ad avvicinarci sempre di più, trasporta la persona nei paesaggi come se improvvisamente liberata dallo stress e immersa in una fredda fantasticheria. È allo stesso tempo rilassante e disorientante, poiché non esiste una via di mezzo tra i due approcci fotografici. Questa disposizione mi piace di più nella galleria al primo piano, che è più grande della stretta stanza al piano superiore. Con ampio spazio per fare un passo indietro e ammirare un'intera parete, l'effetto della combinazione è meraviglioso e il suo significato è chiaro. Quanto più ci si avvicina alle opere, al piano superiore, tanto più è difficile cogliere l'efficacia del contrasto.


Se c'è un problema con questo spettacolo, è che ogni opera in esso contenuta può essere considerata uno spettacolo a sé stante. È sicuramente un imbarazzo per quanto riguarda la ricchezza. Le dimensioni e i dettagli dei ritratti sono tali che ognuno di essi è una mappa del mondo, un viaggio che va ben oltre ciò che si potrebbe notare a prima vista. Ogni dettaglio ben studiato è circondato da un campo di manipolazioni sempre più sottili e rivelatrici dell'ambiente circostante di Opie. Sono accattivanti e gratificanti, ma è assurdo presentarle in miniatura su un blog. Non perdete l'occasione di vederli.