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Edward S. Curtis, Getting Water – Havasupai, Placa 75 (de The North American Indian), 1903, fotogravura em tecido,
presente da Sra. Ray Ingram

As cenas nostálgicas de paz, fartura e união com a natureza tendem a envolver indivíduos, não grupos sociais maiores. A humanidade — a humanidade contemporânea, não-nativa — sugere esse programa, não desce ao rio para rezar. Em vez disso, como um coletivo, as pessoas espoliam o que é precioso, belo e necessário na busca míope de prazeres, ou como resultado de tecnologias insuficientes.

Várias belas e arrepiantes fotografias do Salton Sea demonstram a dor das águas despojadas. O Salton Sea é o maior lago da Califórnia, localizado em uma bacia que foi, ao longo do tempo geológico, às vezes deserta e às vezes cheia de água. No início do século XX, tornou-se um lago de 50 quilômetros de extensão, devido a erros de engenharia que permitiram que a água do rio Colorado transbordasse os canais de irrigação e escoasse para a terra abaixo do nível do mar. O Salton Sea foi posteriormente desenvolvido em um refúgio popular para pesca, passeios de barco e recreação. A drenagem insuficiente além da evaporação e o escoamento agrícola que o enche de produtos químicos o arruinou. A salinização atingiu níveis extremos, os locais de lazer estão abandonados há muito, [Richard Misrach, Stranded Rowboat, Salton Sea, 1983, chromogenic print, museum purchase with funds derived from a previous gift from Kirk and Anne Douglas (c) Richard Misrach], E o lago cheira a peixe morto apodrecendo em água que não sustenta nem a vida biológica nem a espiritual.



Fotógrafo, o perturbador e desorientador “The Lake Project 22”, de David Maisel, faz parte de uma série sobre os efeitos ambientais de imensos projetos de desvio de água no Ocidente. [David Maisel, The Lake Project 22 (from the series , 2002, chromogenic print, gift of Joe and Pamela Bonino (c) David Maisel]. A imagem em si é linda — os vermelhos com toques de azul; a ideia de um vaso sanguíneo atravessando o que de outra forma parece ser raízes, areia e outras características da paisagem. A mistura de cores, texturas e cores é intrigante, mas quando conectada à palavra “Lago, então o estranhamente belo torna-se maravilhosamente terrível – o local sinistro de uma calamidade ou morte que não esperávamos encontrar na natureza. Vemos isso de longe, ou de perto? De qualquer forma, hesitamos em saber.


Reflexos na água é rica em arte e artefatos nativos americanos. Isso é esperado, pois o Palm Springs Museum é rico em acervos do oeste americano e suas culturas. [Installation photo by author.] Em vários exemplos de arte nativa, vi aceitação dos fatos duradouros da vida no deserto que careciam do ciclo de tecnologias aspiracionais e eventual espoliação resultante das tentativas eurocêntricas de modificar e controlar a natureza.

A maioria das obras de arte nativas americanas na exposição são contemporâneas, embora para os não instruídos pareçam ser do século XIX ou anterior. Os potes de barro não são sempre encontrados em sítios arqueológicos? Não foram feitos tapetes navajos para postos comerciais brancos que cresciam ao longo das rotas de trem, usando os materiais que os mercadores da Costa Leste importavam para eles implantarem?

(Veja “Tecelagem Navajo no Museu de Arte de Palm Springs”). As tradições nativas americanas são fortes o suficiente para garantir uma aparência tão atemporal quanto os conceitos que incorporam. Em vez de lidar com os resultados calamitosos da engenharia humana que se esgota de maneiras imprevistas, eles invocam os deuses da chuva. Embora o último pareça risivelmente inocente para a civilização tecnológica, para aqueles que o praticam, deve ter a vantagem de evitar resultados malignos em grande escala.


Fiquei impressionado com a escala dos artefatos nativos americanos. As vasilhas para coleta de água na fonte eram pequenas garrafas e jarras, todas decoradas com arte simbólica e confeccionadas com os materiais naturais disponíveis nas terras ocupadas pela tribo. Na vitrine da foto abaixo, uma garrafa de água de cerâmica está em primeiro plano. À sua esquerda encontra-se um grande cesto, o magnífico “Cesta da Águia da Chuva”, com o seu interior decorado com duas águias espelhadas, de asas abertas. É feito de sumagre, juncos e capim de veado, e sua função também é a coleta de água.



Uma tecelagem nativa [Navajo Crystal Storm Rug, ca. 1940] e escultura suspensa que incorpora símbolos de várias tribos [by non-Native O.E.L. Graves, 1960] demonstram a comunhão simbólica e espiritual com a Natureza, que contrastam com o desejo de acabar com ela até os fins da vida humana. Engenharia.


O padrão de tapete simboliza a casa no centro, com relâmpagos que emanam para quatro montanhas que definem as extremidades do território navajo. Besouros de água vermelha nadam nas extremidades verticais, entre as montanhas. O objetivo do quadro não é uma invocação, mas um lembrete da importância da chuva e do poder da tempestade. Quer a água esteja presente ou não, ela aparece retratada como uma força sempre presente na vida cotidiana.


A escultura de Graves é uma homenagem à tradição da dança da chuva, usando símbolos como milho em uma mão (uma cultura básica resistente à seca) e rabos de gato na outra, como símbolo de zonas úmidas. Os nativos americanos economizaram água com eficiência com sistemas de irrigação escavados à mão e celebraram as chuvas com danças maiores do que suspiros de alívio.


Nesta peça construí uma das muitas narrativas possíveis neste excelente espetáculo. Eu acho que de qualquer forma que se coloque a experiência em conjunto, no entanto, tem que ser como arte sobre a ecologia do deserto e o uso de seus recursos. Achei interessante e inspirador um espetáculo tão descomplicado e bonito que traz a ciência e as questões ambientais à tona. Reflexos da Água foi escolhido por Daniell Cornell, Donna e Cargill MacMillan Jr., Diretor de Arte e Curadora, Christine Gilesa quem agradeço por tão cuidadoso planejamento e escolhas.


Reflexões sobre a água permanece aberto até 1º de maio de 2016 no Palm Springs Art Museum.