Mini-recensioni

Fiori per la signora Harris di Paul Gallico

Si è trattato di una lettura veloce da fare durante il fine settimana, in un clima freddo, per saziarmi mentre consegnavo tutti i compiti e iniziavo le vacanze di metà semestre. La mia recensione di Coronation ha interessato alcuni amici, quindi sono stato felice di iniziare un altro libro di Gallico.

Mi immedesimo nella signora Ada Harris, che dovrebbe sicuramente pronunciare il suo nome "Ida", perché dice cose come: "Ho dei soldi per farmi una fototessera". La signora Harris è una "addetta alle pulizie britannica" e io un tempo lavoravo come addetta alle pulizie australiana. Considera la sua professione un'attività creativa di cui va orgogliosa, il che è probabilmente il modo migliore per far durare a lungo termine le pulizie domestiche. (Lo faccio solo da qualche anno. Ci si fa l'abitudine, ma è noto per causare lesioni da sforzo ripetitivo, come la sindrome del tunnel carpale e problemi alla parte bassa della schiena.)

Ad ogni modo, la signora Harris vede due abiti di Christian Dior nell'armadio di una cliente e li trova mozzafiato e celestiali. Soddisfano pienamente la sua sete di bellezza e colore, tanto che all'istante si pone un nuovo obiettivo di vita. Non si tratta di smettere di mettere a dura prova il proprio corpo, di pulire per gli altri, perché la signora Harris è realista. Significa avere un abito Dior solo per lei, perché è anche una romantica. La signora Harris sa che non ci sarà mai un evento in cui potrà indossarlo, ma l'idea elettrizzante di conservare una perfezione così squisita nel suo guardaroba la spinge a risparmiare e a risparmiare finché non potrà permettersi questo articolo sublime ma sostanzialmente inutile.

Poi si dirige a Parigi per scegliere l'abito, dove si ritrova completamente fuori dal mondo dei potenti dell'eleganza. Eppure questa coraggiosa eroina si rifiuta di lasciarsi sminuire dallo snobismo e si rafforza con questo promemoria: "I tuoi soldi valgono quanto quelli di chiunque altro". Il suo arrivo ha ripercussioni su molte altre persone che incontra, tra cui Madame Colbert, la direttrice, che si rende conto che il suo lavoro con i VIP l'ha resa cieca di fronte alla realtà dei più ampi bisogni umani. Poi c'è Natasha, la modella e testimone più famosa di Parigi, che sa fin troppo bene di essere trattata come un oggetto di culto e come un semplice oggetto di scena per migliorare l'immagine pubblica degli altri. Natasha vorrebbe lasciare il suo illustre lavoro e tornare nell'anonimato borghese, ma scopre che il prezzo è troppo alto da pagare, finché non varca la porta la piccola e onesta signora Harris.

È una bella storia sull'alto prezzo dell'essere "qualcuno" e sulla dignità intrinseca dell'essere "nessuno" e ci incoraggia anche a scoprire la nostra bellezza per risollevare il morale in questo mondo di fatica. Trovo che leggere i libri di Paul Gallico sia un po' come concedersi un dessert super-dolce. Rileggerli al contrario sarebbe faticoso, ma sono ottimi per uno sfizio veloce qua e là.

E che atmosfera anni '50! Questo decennio è finito molto prima che io nascessi, ma riesco quasi a sentire l'odore della brillantina, per non parlare dell'inebriante profumo dei grandi soldi.

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Devozione di Hannah Kent

Ho amato questo libro perché le storie dei personaggi sono tratte direttamente dalle mie origini ancestrali da parte di mia madre. Sono devoti luterani tedeschi e prussiani che compiono l'enorme sacrificio di emigrare nell'Australia Meridionale con un estenuante viaggio in mare di sei mesi per avere la libertà di adorare Dio a modo loro. E finiscono nelle rigogliose e fertili Adelaide Hills, dove costruiscono la cittadina di Hahndorf (che in questo romanzo viene ribattezzata Heiligendorf, ma sappiamo tutti dove si trova).

La storia inizia nel villaggio prussiano di Kay e si concentra su due ragazze adolescenti che instaurano un legame estremamente stretto e affettuoso. Hanne Nussbaum, la narratrice della storia, è una ragazza impacciata e sgraziata che sospetta che non sarà mai all'altezza delle aspettative del suo austero padre e della sua schietta e stoica (ma incredibilmente bella) madre. La sua nuova amica, Thea Auchenwald, è figlia di due nuovi arrivati di larghe vedute, rimasti ai margini della vita del villaggio. Si dice infatti che la madre di Thea, Anna-Maria, sia una specie di strega a causa dei suoi rimedi erboristici, anche se le persone disperate non esitano a rivolgersi a lei per le emergenze mediche.

Durante la faticosa traversata in mare a bordo della Kristi, ad Hanne accade qualcosa di drastico che consente alla sua vera natura vivace e capricciosa di prendere libero sfogo. (Per non parlare degli spoiler sulla trama.) Basti dire che questo cambia completamente il modo in cui si relaziona con i suoi genitori, con il suo bel e sfacciato fratello gemello, Matthias, e con la sua ribelle sorellina, Hermine. Per non parlare di Thea, che scopre di amare con tutto il cuore.

Hannah Kent è nota per la sua impeccabile ricerca, che è autentica e raffinata. Forse Hanne e Matthias riusciranno a cogliere la mentalità dei giovani del XXI secolo, il modo in cui sorridono di nascosto alla pietà radicale del loro padre alle sue spalle. In questo caso, ho la sensazione che Kent non potrebbe scrivere in nessun altro modo. Adoro questi sprazzi di moderna solidarietà da parte dei gemelli. Se condividessero la stessa sobrietà e severità del padre, come potrebbe essere accaduto nella vita reale, il libro non sarebbe lo stesso. Credo che i romanzi storici debbano avere la loro dose di atteggiamenti moderni per renderli accettabili.

Ci sono molti meravigliosi tributi lirici al loro nuovo ambiente, pieno di una nuova flora e fauna strana, mobile e rumorosa. Hanne crea anche un contrasto favorevole tra il colore, la luce e il profumo, con l'ambiente della fitta e oscura foresta da cui provengono, per quanto incantevole. Poiché la storia e l'ambientazione sono mie (avendo vissuto per molti anni a cinque minuti di macchina da Hahndorf), mi chiedo se sono di parte e non mi piaccia tanto questo libro quanto lo amo. Mi fa certamente apprezzare l'ambiente circostante e pensare ai coraggiosi e disperati coloni il cui sangue scorre nelle mie vene.

Non posso nemmeno dare indizi sul genere ad altri lettori, perché ciò di per sé potrebbe essere uno spoiler. Tutto quello che posso dirvi è di leggerlo e dirmi cosa ne pensate. Si tratta di un romanzo storico, e questo è tutto ciò che dobbiamo sapere all'inizio.

Si può dire che il tema del romanzo sia pronunciato da Thea. «Non abbiate debiti con nessuno, ma amatevi gli uni gli altri, perché chi ama ha adempiuto il suo patto».

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