L'eau et le désert au Palm Springs Art Museum

Plusieurs photographies magnifiques et effrayantes de la mer de Salton démontrent la douleur des eaux dénudées. La mer de Salton est le plus grand lac de Californie, situé dans un bassin qui, au cours des temps géologiques, a été parfois déserté et parfois rempli d'eau. Au début du 20e siècle, il est devenu un lac de 30 milles de long en raison d'erreurs techniques qui ont permis à l'eau du fleuve Colorado de déborder des canaux d'irrigation et de s'écouler dans les terres situées sous le niveau de la mer. La mer de Salton est ensuite devenue un paradis populaire pour la pêche, la navigation de plaisance et les loisirs. Un drainage insuffisant au-delà de l’évaporation et du ruissellement agricole le remplissant de produits chimiques l’a ruiné. La salinisation a atteint des niveaux extrêmes, les équipements de loisirs ont été abandonnés depuis longtemps, [Richard Misrach, Stranded Rowboat, Salton Sea, 1983, tirage chromogénique, achat du musée avec des fonds provenant d'un don précédent de Kirk et Anne Douglas (c) Richard Misrach], C'est le lac sent le poisson mort pourrissant dans une eau qui ne supporte ni la vie biologique ni spirituelle.

« The Lake Project 22 » du photographe David Maisel, inquiétant et désorientant, fait partie d'une série sur les effets environnementaux des énormes projets de détournement d'eau en Occident. [David Maisel, The Lake Project 22 (de la série, 2002, tirage chromogénique, don de Joe et Pamela Bonino (c) David Maisel]. L'image elle-même est magnifique : les rouges avec des touches de bleu ; l'idée d'un vaisseau sanguin traversant ce qui semble autrement être des racines, du sable et d'autres éléments du paysage. Le mélange de couleurs, de textures et de couleurs est intrigant, mais lorsqu'il est associé au mot « Lac », l'étrangement beau devient merveilleusement terrible – le lieu sinistre d'une calamité ou d'une mort que nous ne nous attendrions pas à trouver dans la nature. Le voit-on de loin ou de près ? Quoi qu’il en soit, nous hésitons à le savoir.


Reflets dans l'eau est riche en art et artefacts amérindiens. Il fallait s'y attendre, car le musée de Palm Springs est riche en collections sur l'Ouest américain et ses cultures. [Photo d'installation de l'auteur.] Dans plusieurs exemples d'art indigène, j'ai vu l'acceptation des faits durables de la vie dans le désert, dépourvus du cycle des technologies ambitieuses et de la dépossession éventuelle résultant des tentatives eurocentriques de modification et de contrôle de la nature.

(Voir « Tissage Navajo au Palm Springs Art Museum »). Les traditions amérindiennes sont suffisamment fortes pour garantir un look aussi intemporel que les concepts qu'elles incarnent. Plutôt que de faire face aux résultats calamiteux de l’ingénierie humaine qui se déroule de manière imprévue, ils font appel aux dieux de la pluie. Même si cette dernière semble ridiculement innocente pour la civilisation technologique, pour ceux qui la pratiquent, elle doit avoir l’avantage d’éviter des conséquences néfastes à grande échelle.


J'ai été impressionné par l'ampleur des artefacts amérindiens. Les récipients pour collecter l'eau à la source étaient de petites bouteilles et des bocaux, tous décorés d'art symbolique et fabriqués avec des matériaux naturels disponibles sur les terres occupées par la tribu. Dans la fenêtre illustrée ci-dessous, une bouteille d'eau en céramique est au premier plan. À votre gauche se trouve un grand panier, le magnifique « Rain Eagle Basket », avec son intérieur décoré de deux aigles en miroir, aux ailes ouvertes. Il est fabriqué à partir de sumac, de roseaux et d'herbe à cerf, et sa fonction est également de recueillir l'eau.

Un tissage indigène [Tapis tempête en cristal Navajo, ca. 1940] et des sculptures suspendues qui incorporent des symboles de diverses tribus [par un non-autochtone OEL Graves, 1960] démontrent la communion symbolique et spirituelle avec la nature, qui contraste avec le désir d'y mettre fin jusqu'à la fin de la vie humaine. Ingénierie.


Le motif du tapis symbolise la maison au centre, avec des éclairs émanant vers quatre montagnes qui définissent les limites du territoire Navajo. Les coléoptères rouges nagent sur les bords verticaux, entre les montagnes. Le but du tableau n’est pas une invocation, mais un rappel de l’importance de la pluie et de la puissance de la tempête. Que l’eau soit présente ou non, elle est présentée comme une force omniprésente dans la vie quotidienne.


La sculpture de Graves rend hommage à la tradition de la danse de la pluie, en utilisant des symboles tels que le maïs dans une main (une culture de base résistante à la sécheresse) et les queues de chat dans l'autre, comme symbole des zones humides. Les Amérindiens conservaient efficacement l'eau grâce à des systèmes d'irrigation creusés à la main et célébraient les pluies avec des danses plus grandes que des soupirs de soulagement.


Dans cette pièce, j’ai construit l’un des nombreux récits possibles de cet excellent spectacle. Je pense que quelle que soit la façon dont vous organisez l'expérience, elle doit être comme un art sur l'écologie du désert et l'utilisation de ses ressources. J’ai trouvé intéressant et inspirant d’avoir un spectacle aussi simple et aussi beau qui met au premier plan les questions scientifiques et environnementales. Reflets de l'eau a été choisi par Daniell Cornell, Donna et Cargill MacMillan Jr., directeur artistique et conservatrice, Christine Gilesque je remercie pour une planification et des choix si minutieux.


Réflexions sur l'eau reste ouvert jusqu'au 1er mai 2016 au Palm Springs Art Museum.