"La Lincoln Highway" d'Amor Towles

L'auteur à succès de A Gentleman in Moscou et Rules of Civility et maître de la fiction sophistiquée et captivante revient avec un roman élégant et propulsif se déroulant dans l'Amérique des années 1950.

En juin 1954, Emmett Watson, dix-huit ans, est ramené chez lui dans le Nebraska par le directeur de la ferme où il vient de purger une année pour homicide involontaire. Sa mère disparue depuis longtemps, son père récemment décédé et la ferme familiale hypothéquée par la banque, l'intention d'Emmett est de récupérer son frère de huit ans et de se diriger vers l'ouest où ils pourront recommencer leur vie. Mais lorsque le réalisateur s'en va, Emmett découvre que deux amis de la ferme se sont cachés dans le coffre de la voiture du réalisateur. Ensemble, ils ont élaboré un plan complètement différent pour l'avenir d'Emmett.

S'étalant sur dix jours seulement et raconté sous plusieurs points de vue, le troisième roman de Towles satisfera les fans de son style littéraire à plusieurs niveaux, leur offrant une variété de décors, de personnages et de thèmes nouveaux et richement imaginés.

MES PENSÉES:

C'est mon premier livre terminé cette année. Je l'ai emballé pour moi et je l'ai mis sous le sapin de Noël, après avoir tellement apprécié A Gentleman in Moscou. Au début, je pensais qu'Amor Towles changerait sa portée, passant du confinement dans un bâtiment à un vaste voyage. Le titre s'avère un peu trompeur, car il s'agit moins d'un véritable récit de voyage que d'obstacles et de manigances qui interrompent les personnages dans les voyages possibles qu'ils ont l'intention de faire. De nombreuses actions se déroulent à New York.

Il s'agit de trois garçons de 18 ans qui sont devenus amis dans une ferme de travail pour les jeunes où ils purgeaient tous une peine. Emmett Watson est sur le chemin du retour au Nebraska. Il a été reconnu coupable d'avoir massacré involontairement des hommes et, pendant son séjour, son père meurt, le laissant seul tuteur de son frère Billy, âgé de 8 ans. La banque a repris possession de la maison familiale et les frères envisagent désormais de commencer une nouvelle vie en Californie occidentale. Cependant, il s'avère que les deux compagnons d'Emmett, Duchess et Woolly, se sont cachés dans la voiture du réalisateur et ont l'intention de se diriger vers l'Est de New York. Bien qu'il envisage raisonnablement de se séparer d'eux le plus tôt possible, la rusée duchesse a ses moyens sournois pour s'assurer que cela n'arrive pas.

La caractérisation est excellente. Contrairement à la détermination sincère et fondée d'Emmett d'être un citoyen calme et travailleur pour le bien de son jeune frère, ses deux amis ont des personnalités complètement différentes. Woolly est une âme gentille et perdue qui erre dans la vie à un rythme plus lent que les autres, facilement submergé par les détails de la vie. Cependant, ses observations plongent parfois dans des profondeurs que les masses multitâches ignorent. Et la duchesse énergique et désarmante est une séductrice rusée et manipulatrice avec des notions rigides sur le retour et la rétribution. C'est le genre de gars qui a désespérément besoin d'un véritable ami, mais il rend la vie irrémédiablement compliquée à ceux qu'il approche. S'éloigner de lui semble toujours être de loin le choix le plus sage, mais il est si charismatique que c'est beaucoup plus facile à dire qu'à faire.

Le changement de perspective permet de nombreux cliffhangers en fin de chapitres et de sections. J'ai lu une interview avec Amor Towles, qui a révélé son intention initiale de partager seules toutes les scènes entre Emmett et la duchesse, mais plusieurs autres voix ont insisté pour parler également. J'en suis heureux, car sans les observations réfléchies et excentriques de Woolly, ce serait un livre beaucoup moins original. Et bien sûr, l’ajout de voix comme celles d’Ulysse et du pasteur John rend le livre entier plus artificiel et moins crédible dans son ensemble, mais est-ce une si mauvaise chose ? Ils le rendent sans doute plus dickensien et lyrique. C'est le genre de livre qui suspend l'incrédulité et suit le courant.

Je ne peux m'empêcher de me demander pourquoi Towles a choisi d'utiliser la perspective à la troisième personne pour Emmett et à la première personne pour Duchesse. A-t-il l’intention que les lecteurs se sentent plus intimement liés à ce connard incroyablement suffisant ? Je suppose que beaucoup de gens le font et il est facile de comprendre pourquoi. Il faudrait avoir le cœur très dur pour ne pas l’aimer quand on découvre son histoire. Je me suis retrouvé à apprécier davantage Duchesse à chaque page que je tournais, même si son air pur me surprenait souvent. Cependant, les jeunes hommes avec un bon cœur et des principes forts m'attirent toujours, c'est pourquoi Emmett n'a jamais cessé d'être mon préféré parmi les garçons.

Ce n'est pas forcément mon personnage préféré. Pour moi, le personnage le plus incroyable est Sally, la voisine d'Emmett. C'est une jeune femme forte d'esprit, inébranlable dans sa conviction d'utiliser la gentillesse et le bon sens comme boussole, même si le monde semble devenir fou. Son père la considère comme volontaire, colérique, contraire et encline à dire ce qu'elle pense. Il considère tout cela comme une réprimande sévère, mais elle le prend comme un compliment. La présence agressive de Sally élève la qualité de chaque scène dans laquelle elle apparaît, et elle est dans très peu d'entre elles. Mon chapitre préféré de tout le livre est une réflexion personnelle dans laquelle elle défend ses arts domestiques féminins alors qu'elle soupçonne les garçons de les abandonner. C'est précisément Pourquoi ils sont démodés, prennent du temps et sont inutiles pour elle.

La fin est abrupte et choquante. Cela termine parfaitement une partie de l'intrigue avec une justice poétique brutale, mais je ne peux toujours pas m'empêcher de demander : « Est-ce vraiment tout ce que nous avons ? Certains détails apparemment importants sont laissés en suspens, y compris l'objectif fort derrière la décision commune des frères Watson de choisir la Californie comme destination finale. Plus frustrant encore, un certain quelqu'un parvient à échapper à « l'affaire inachevée » qui semblait le hanter tout au long de l'histoire. Je me rends compte que je sortais à ce rendez-vous, donc c'est la difficulté la plus difficile qui me donne envie de faire une pause. Faut-il accepter cette dernière page avec une finalité absolue ? S’il y a au moins une petite marge d’ambiguïté, je l’accepterai.

Dans l'ensemble, je pense que l'histoire parle des complications liées au fait de s'impliquer dans le désordre des autres, nous invitant à considérer dans quelle mesure les fils des histoires de différentes personnes convergent et se fondent en une seule. C'est tentaculaire, maladroit, tangentiel et partout, mais toujours étrangement convaincant. Les rires viennent souvent, et je n'ai même pas commencé à parler du génie attachant et innocent du jeune Billy. J'ai pensé que c'était une lecture parfaite pour cette dernière semaine de farniente de l'année qui commence avec le Boxing Day, et je le recommande à toute personne intéressée à le lire.

Mais même si je peux pardonner les moments bizarrement tirés par les cheveux, je ne peux pas vraiment pardonner et oublier la frustration de ces détails non résolus ! En fait, j'irais jusqu'à dire que Towles a déçu ses lecteurs en laissant ces discussions languir alors qu'il suscitait si fortement notre intérêt et semblait impliquer qu'ils seraient des points majeurs de l'intrigue. C'est suffisant pour retirer une étoile entière de ce qui aurait pu être ma note finale.

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