Artemisia Gentileschi, l'esprit de César dans l'âme d'une femme

Au XVIIe siècle, il était très célébré et apprécié en Europe. Il travailla pour les rois d'Angleterre et d'Espagne, pour le vice-roi de Naples, pour d'importants mécènes de l'époque et devint un phénomène. Artemisia Gentileschi (Rome, 1593 – Naples, 1653) a trouvé le moyen de s'exprimer, de se faire entendre dans un monde et une époque fortement dominés par les hommes, et a eu une vie complètement autonome grâce à son énorme talent et ses relations intelligentes. Cependant, pendant des siècles, sa figure a été oubliée jusqu'à ce qu'au XXe siècle, des courants féministes la sauvent pour lui redonner la valeur et la place qu'elle mérite dans l'histoire de l'art. Désormais, dans le cadre de cette reprise, La National Gallery de Londres consacre au peintre baroque une grande rétrospective qui nous montre l'artiste sous toutes ses aspérités.

Le germe de cette exposition remonte à 2018, lorsque la galerie d'art dirigée par Gabriele Finaldi a acquis Autoportrait en Sainte Catherine d'Alexandrie (1615-17)"le premier tableau de l'artiste à entrer dans une collection publique au Royaume-Uni », rappelle le réalisateur. Dans cet objectif, l’inauguration était prévue pour avril, mais le coronavirus s’est renforcé et, comme tout le reste, elle a dû être reportée. Enfin, il ouvre ses portes ce samedi 3 octobre et peut être vu jusqu'au 24 janvier. Outre ses peintures, Cette exposition présente des documents tels que des lettres récemment découvertes et la transcription du procès pour viol qui a eu lieu à Rome.

Artemisia, une jeune femme dans l'ombre

Artemisia Gentileschi était la fille aînée (et unique) de son collègue peintre Orazio Gentileschi. "Grandir n'a pas été facile pour elle, sa mère est décédée quand elle avait 12 ans, elle a grandi dans un environnement familial dominé par les hommes et la garde de ses trois jeunes frères lui incombait", explique Letizia Treves, commissaire de l'exposition. . Dès son plus jeune âge, elle fait preuve de talent et son père l'éduque à l'art de la peinture comme ses frères. Cependant, la sienne était différente car elle était une femme célibataire qui « ne pouvait pas se promener librement dans les rues de la ville en copiant des œuvres comme ses frères ». Elle a donc dû rester à la maison et, selon ses propres mots, c'était nuisible, un tourment.

«Nous savons qu'il peignait de manière indépendante à l'âge de 16 ans. Sa première œuvre signée et datée a été réalisée à l'âge de 17 ans et en y regardant de plus près, on peut voir à quel point son travail au pinceau est mature et sophistiqué », observe Treves. A cet âge-là, il avait déjà assimilé la technique que son père lui avait enseignée. Quelle a été la première œuvre que nous avons connue d’elle ? Il s'agit de Susana et la vieille femme, un passage bien connu de l'Ancien Testament dans lequel Susana est violée par deux hommes. À ce moment-là, Artemisia « apporte une perspective féminine à l’histoire » et se concentre sur la situation que vit cette femme vulnérable, nous mettant sous la peau et nous donnant la chair de poule.

Bien sûr, elle ne savait pas que quelques mois plus tard, elle connaîtrait elle-même un épisode similaire lorsque a été violée par le peintre Agostino Tassi chez son père. La jeune femme a entamé une relation de plusieurs mois avec lui avec « de faux espoirs qu'il l'épouserait, mais lorsqu'elle a vu que cela n'arriverait jamais, son père Orazio a porté plainte », raconte Treves. Le procès dura plusieurs mois difficiles, pendant lesquels Artemisia continua à peindre, même si « il n’existe pas beaucoup de tableaux de cette période ». Tous les détails de la procédure judiciaire sont rassemblés dans un livreouverte par la page dans laquelle sont racontées certaines des tortures auxquelles l'artiste a été soumis, qui est présentée pour la première fois au public.

Verdict et transfert à Florence

En novembre 1612, Tassi fut reconnu coupable et dut choisir entre l'exil et cinq ans de travaux forcés. Bien qu’il ait opté pour la première option, cela ne s’est jamais produit et seulement un jour après le verdict. Artémisia mariée avec le petit frère du notaire qui a dirigé sa défense. Avec lui a décidé de déménager à Florence, la ville où commence une nouvelle phase pour l'artiste. Même si cet épisode dramatique éclipse parfois son talent, la vérité est qu'Artemisia était l'une des artistes les plus talentueuses de son temps, ce qui se voit dans sa période florentine.

Là, il a appris à lire et à écrire et elle s'inscrit à l'école des beaux-arts en 1616, devenant ainsi la première femme à être acceptée. Grâce à cela, il a pu rencontrer des artistes contemporains et s'est introduit dans les cercles artistiques de la ville, ce qui lui a ouvert la porte à la rencontre de grands mécènes comme les Médicis. Mais c'est à Florence qu'il réalise son œuvre d'art la plus connue. Cette période est représentée dans les salles de la Galerie Nationale avec la présence de les deux versions réalisées par Artemisia Judith décapitant Holopherne. On y voit « l’artiste peindre un autre thème bien connu de la Bible. Artemisia plonge directement dans la peau du protagoniste et imagine la scène. La façon dont le sang se propage est très réaliste », explique Letizia Treves. Cependant, l'artiste ne signe pas de son nom habituel, mais plutôt du nom de son grand-père paternel, Lomi, « une très bonne stratégie pour qu'ils se sentent davantage compatriotes ».

On a dit à plusieurs reprises que les œuvres d'Artemisia Gentileschi étaient autobiographiques et c'est pendant la phase florentine qu'elle a commencé à s'inclure dans ses œuvres et à réaliser de nombreux autoportraits dans lesquels elle adopte différents rôles. Cependant, il y a eu un revers dans sa vie, car en plus d'avoir cinq enfants en cinq ans, son mari avait des dettes qui les maintenaient dans des difficultés économiques constantes. Artemisia était le soutien de famille et lorsqu'en 1620 la situation devint intenable, ils décidèrent de retourner à Rome.

une étoile à Rome

« Durant les sept années où elle fut loin de Rome, elle devint une artiste avec un succès considérable et à son retour, ses clients voulaient non seulement ses œuvres, mais lui commandaient également des portraits., est devenu l'objet d'autres artistes comme Dumonstier ou Simon Vouet », détaille le commissaire de l'exposition. Peu après son retour, son père quitte la ville et en 1623 elle se sépare de son mari, poursuivant sa vie cas commencé à Naples et dont nous connaissons par correspondance, découvert en 2011, exposé dans une vitrine.

Complètement éloignée de l'ombre de son père et libérée du mariage les années 1620 deviennent la meilleure période de sa carrière artistique. Bien que le cercle d'amis qu'il a constitué au cours de ses années à Rome soit inconnu, on remarque un changement dans sa peinture. À un moment où « Il y avait une fièvre pour collectionner des œuvres dans le style Caravage ses œuvres deviennent plus naturalistes et prennent la lumière dramatique du peintre.dit Trèves. On voit donc qu'Artemisia s'adapte aux goûts de chaque époque et adopte les caractéristiques correspondantes dans sa peinture. « Même si elle a continué à peindre des femmes de la Bible et de l’histoire ancienne, elle a apporté une sensibilité féminine que les collectionneurs pouvaient apprécier. C'était son meilleur atout», dit le conservateur.

25 ans à Naples

Fin 1620, il effectue un bref voyage à Venise, mais la peste qui ravage la ville affecte son transfert à Naples à l'été 1630. Là, il s'adapte à nouveau aux goûts de l'époque et de la société, créant de grands retables sur lesquels il peut collaborer avec d'autres artistes. Sans compter le voyage qu'elle a effectué à Londres, qui a duré environ deux ans, la peintre est restée dans cette ville du sud de l'Italie jusqu'à la fin de sa vie. Bien que l'on puisse lire dans ses lettres qu'il n'aimait pas cette ville parce qu'il la considérait violente et coûteuse, c'est là qu'« il élargit son répertoire pour y inclure des allégories et des thèmes littéraires ». La visite de la National Gallery se termine comme elle a commencé, avec une autre version du Susana et la vieille femme découvert en 2008. Bien que celui qui commence l'exposition soit le premier connu, c'est le dernier signé et daté dont il existe des preuves. "Si les deux pièces n'étaient pas signées et datées, il serait très difficile de déterminer si elles sont les siennes", souligne Letizia Treves.

Ces dernières années, de nouvelles peintures du grand peintre baroque ont été découvertes, Treves n'exclut donc pas que d'autres soient découvertes petit à petit. Bref, cette grande rétrospective nous montre une Artemisia têtue et déterminée qui s'est tracée sa voie dans la peinture. Mais personne mieux qu'elle pour se définir comme elle le fait dans une lettre qu'elle envoie à Antonio Ruffo en 1649 : « avec moi, votre honneur, vous ne perdrez pas, et vous retrouverez l'esprit de César dans l'âme d'une femme. "

@scamarzana