Portraits et paysages »au Wexner Center for the Arts

Je pense que Thomas Edison a déjà été installé pour remplacer William Allen en tant qu'icône de l'Ohio dans la salle des statuaires du Capitole. Si j'avais su que notre pays était l'État d'origine de Catherine Opie, j'aurais fait quelque chose pour qu'elle soit consacrée. aux côtés de James Garfield en tant que représentant de la gloire de l'Ohio. Écartez-vous, présidents de second rang, alors que nous avons des artistes d’une véritable stature et d’une véritable vision.

Catarina Opie, Miranda, 2013. Impression pigmentaire, 33 x 25 po. ©Catherine Opie, image publiée avec l'aimable autorisation de l'artiste et Regen Projects, Los Angeles

Certes, les photographies d'Opie dans Portraits et Paysages, présenté au Wexner Center de Columbus jusqu'au 2 août, serait à l'aise dans le cadre traditionnel le plus fier de marbre et de colonnes. Si nous étions dans les galeries du XVIIe siècle d’un grand musée européen, nos sentiments seraient certainement très similaires à ceux que nous éprouvons en avançant à un rythme réfléchi dans cette exposition.


Chacun des assistants d'Opie apparaît devant un fond noir profond et impénétrable. Qu’on l’enregistre comme un vide ou comme une profondeur infinie, l’effet est le même dans les deux cas. Il place le sujet dans un espace tridimensionnel intemporel qui lui est entièrement propre, sans rapport avec aucun autre lieu ou temps.

L’effet est de sculpter la silhouette dans ce médium noir. La lumière non seulement définit les traits du sujet, en les soulignant les uns sur les autres, mais libère également la forme de l'obscurité, comme on dit que les sculptures libèrent les personnages de gros morceaux de pierre. Ainsi, à travers deux galeries de portraits, chaque personnage est capturé dans une seconde naissance, née non de la chair mais de l'esprit, de l'effort et de l'imagination. Ce sont des individus nés comme Athéna de la tête de Zeus, pleinement développés et matures. ( Une comparaison intéressante peut être faite dans http://www.modigliani-drawings.com/nude%20in%20profile.htm .)

Dans son portrait, Miranda porte une robe d'une simplicité et d'une sobriété presque quaker. Sa couleur bordeaux et ses cheveux roux font la médiation entre une peau sombre et lumineuse et des yeux bleus qui brillent dans son expression ferme et résolue. La beauté peut être un cadeau empoisonné. Ici, la beauté n'est ni déguisée ni évitée ; son propriétaire peut porter le poids avec le menton légèrement relevé, renvoyant directement le regard du spectateur. L’image représente la force, la stature et l’équilibre d’une femme d’une beauté impeccable qui n’a rien – pas même son visage parfait – à cacher.


Miranda, un portrait de trois quarts d'une femme d'allure noble, est clairement lié à une longue tradition de portraits occidentaux, évidente dans tout musée que l'on souhaite visiter. Alors que ce Une certaine femme nous captive par son sérieux et sa beauté, on sait aussi que, individuellement, son photographe la place parmi une classe de personnes qui exigent notre plus grand respect. Le décor, le souci du détail, l'éclairage nous le disent. Avons-nous vraiment besoin de savoir qui elle est ? Voici une personnalité illustre qui participe également à la tradition séculaire des femmes posant pour la postérité. Elle est un; elle est autre.


Lorsque nous visitons des galeries de musée remplies de portraits grandioses et émouvants de la royauté, du clergé, des poètes et des concubines de la Renaissance, des Lumières ou du XIXe siècle, savons-nous souvent qui étaient les personnes représentées ou ce qu'elles ont accompli dans le monde ? Certainement pas aussi souvent que nous le souhaiterions. Le roi George? Henrique ? Et quel numéro ? Aucune supposition ! Cependant, nous interprétons les images à travers notre compréhension, nos connaissances générales et notre imagination à travers l'art lui-même, à travers les conventions et les écarts par rapport à celles-ci ; de nos propres réactions face aux images de luxe, d'excentricité et de beauté. Nous réagissons à l'histoire racontée par l'artiste et créons la figure centrale pour satisfaire notre utilisation de la peinture. A-historique ? Anachronique ? Oui, tout à fait courant ? Oui encore.


En fait, nous faisons la même chose avec les portraits contemporains simplement parce que nous ne connaissons pas tous ceux qui sont considérés comme importants pour les créateurs d'images. Nous ne devrions pas non plus le faire. Dans cette série de portraits, Opie identifie ses sujets uniquement par leur prénom. La façon dont ils ont été placés semble être due en grande partie à l'artiste, qui a reçu de jolis témoignages de la part de nombre de ses sujets pour les expériences généreuses ou éclairantes qu'ils ont vécues avec elle. Comme indiqué dans les notes de la galerie, l'artiste Kara Walker a noté qu'avant de nombreuses séances de portraits programmées, elle n'était pas à son meilleur niveau : « Il y a une poignée d'images d'artistes bien connus dans mes moments les plus sombres et les plus bas. Les manières de Cathy et les images qui en résultent me montrent une sensation de fraîcheur, de contrôle, montrant mes muscles… J’ai ressenti un sentiment d’appropriation ou du moins de camaraderie – que nous nous efforcerions de corriger ce passé.

Alors oui, les sujets d'Opie sont des personnalités éminentes, des artistes contemporains travaillant à l'avant-garde des arts visuels, de la littérature, de la performance et de la musique. Même si beaucoup sont reconnus par un public relativement restreint, ils sont constamment photographiés. Miranda, ci-dessus, est la cinéaste/artiste de performance/écrivain/acteur Miranda July. Si vous ne l'avez jamais vue auparavant, recherchez simplement son image sur Google : il y en a des pages. C'est un exercice intéressant pour comprendre la différence entre une image et un portrait.


De nos jours, les images sont partout par accident et par conception. La tradition des grands portraits dans laquelle Opie place cette série dérive d'une époque où les images des grands étaient rares et précieuses. Un portrait peint de Voltaire deviendrait la base de gravures, qui pourraient être imprimées et diffusées à faible coût. Mais le monde n’était pas saturé par un flot incessant d’images uniques d’une seule personnalité éminente redécorée et dont la personnalité se remodelait quotidiennement. Il y avait une constance dans les identités fondamentales des intellectuels et des artistes. Ces portraits reviennent ainsi à cette idée de constance.


Dans la mesure où les portraits d'Opie aident à définir et à établir des identités, elle utilise la tradition visuelle comme cadre sur lequel organiser les idées centrales, les œuvres et les identités des individus représentés. Le fond noir, l'éclairage finement maîtrisé, la dignité de la pose, les formes des portraits : ils forment le tableau traditionnel qui assure une place d'honneur. Dans ce cadre, l’individu est exactement tel qu’il est représenté – nu ou habillé ; réel ou travailleur; face vers l'avant ou vers l'arrière vers nous ; détourner le regard, ou nous mettre au défi de lui rendre un regard de vrille.

Alors que de Miranda Le classicisme donne une définition étudiée d'une femme dont l'image est omniprésente et négligemment répandue, dans Marie C'est Idexa, Opie utilise des conventions pour réduire la température des images inhabituelles. La tradition tempère les attentes et nous acceptons sans problème les différences de but et de perspective révélées dans ces portraits. La formalité n’étouffe pas l’indignation, mais elle nivelle ; cela ramène le débat à une base nationale. Les femmes représentées ici ne sont pas des femmes ayant une conscience d’elles-mêmes ou une vie traditionnelle. Mais qui ils sont et qui ils veulent révéler, c'est qui nous aller voir de la même manière digne que nous verrions des reines, des saints et des amants célèbres représentés.


Ces deux portraits seront confortablement accrochés dans de hautes salles des siècles plus tard, parmi les défunts Marie, Georges et Voltaire ; Les images imposeront le respect au-delà de notre époque et, comme toutes les images historiques, nécessiteront les actes de recherche et d'imagination qu'il nous est demandé de donner au passé à partir de notre propre présent. La question crie : pouvons-nous comprendre le génie de la différence à notre époque avec l'acceptation que nous accordons aux héros du passé ? Pouvons-nous condenser de manière imaginative les années qu’il faut progressivement pour parvenir à une compréhension grâce à la médiation de traditions visuelles formelles ?

L'exposition Portraits in the Opie est si intense, si détaillée et personnelle que le commissaire Bill Horrigan a pris la décision intéressante de diviser les portraits en groupes de trois ou quatre séparés par les paysages uniques à grande échelle de l'artiste. Certains d’entre eux, comme celui ci-dessus, je regrette de me sentir obligé de les appeler paysage, car je pense qu’ils sont si ouverts – si invitants – à une interprétation libre. Mais son utilisation est fascinante, contrastant avec des portraits complètement flous où chaque détail est net. Ce n’est pas non plus réaliste, bien entendu. Mais l’effort que les portraits imposent au spectateur, avec un degré de concentration qui ne fait que nous pousser à nous rapprocher de plus en plus, envoie le personnage dans les paysages comme s’il était soudainement sorti du stress et plongé dans une rêverie froide. C'est relaxant et désorientant, car il n'y a pas de juste milieu entre les deux approches photographiques. J’aime mieux cet agencement dans la galerie du premier étage, qui est plus grande que la pièce étroite de l’étage. Avec beaucoup d’espace pour prendre du recul et admirer un mur entier, l’effet de la combinaison est magnifique et sa signification est claire. Plus on est proche des œuvres, à l’étage supérieur, plus il est difficile de comprendre l’efficacité du contraste.


S'il y a un problème avec ce spectacle, c'est que n'importe quelle œuvre qu'il contient peut être considérée comme un spectacle en soi. C'est un embarras de richesse, c'est sûr. Les portraits sont d'une telle taille et d'un tel degré de détail que chacun est une carte du monde, un voyage bien au-delà de tout ce que vous pourriez remarquer au premier abord. Chaque détail finement travaillé est entouré d'un champ de manipulations de plus en plus subtiles et révélatrices du médium d'Opie. Ils sont captivants et enrichissants – et absurdes à présenter en miniature sur un blog. Ne manquez pas l'occasion de les voir.