Retratos y paisajes” en el Centro Wexner para las Artes

Creo que Thomas Edison ya ha sido instalado para reemplazar a William Allen. como un ícono de Ohio en el Salón de las Estatuas del Capitolio. Si hubiera sabido que el nuestro era el estado natal de Catherine Opie, habría hecho algo para verla consagrada. junto a James Garfield como representante de la gloria de Ohio. Háganse a un lado, presidentes de segundo nivel, cuando tengamos artistas de verdadera estatura y visión.

catarina opie, miranda, 2013. Impresión pigmentada, 33 x 25 pulg. ©Catherine Opie, imagen cortesía del artista y Regen Projects, Los Ángeles

Sin duda las fotografías de Opie en Retratos y paisajes, que se exhibirá en el Wexner Center en Columbus hasta el 2 de agosto, se sentiría como en casa en el entorno tradicional más orgulloso de mármol y columnas. Si estuviéramos en las galerías del siglo XVII de un gran museo europeo, nuestras sensaciones ciertamente serían muy similares a las que experimentamos mientras avanzamos a un ritmo pausado por esta exposición.


Cada uno de los asistentes de Opie aparece ante un fondo negro profundo e impenetrable. Ya sea que registremos esto como un vacío o como una profundidad infinita, el efecto es el mismo en ambos casos. Coloca al sujeto en un espacio tridimensional atemporal completamente propio, sin relación con ningún otro lugar o tiempo.

El efecto es tallar la figura en este medio de negro. La luz no sólo define los rasgos del sujeto, enfatizando uno sobre el otro, sino que también libera la forma de la oscuridad, como se dice que las esculturas liberan figuras de grandes trozos de piedra. Así, a través de dos galerías de retratos, cada figura es captada en un segundo nacimiento, nacido no de la carne sino de la mente, el esfuerzo y la imaginación. Son individuos nacidos como Atenea de la cabeza de Zeus, completamente crecidos y maduros. ( Se puede hacer una comparación interesante en http://www.modigliani-drawings.com/nude%20in%20profile.htm .)

En su retrato, Miranda lleva un vestido de sencillez y sobriedad casi cuáquera. Su color granate y su cabello rojo median entre la oscuridad y la piel luminosa y unos ojos azules que brillan en su expresión firme y resuelta. La belleza puede ser un regalo envenenado. Aquí la belleza no se disfraza ni se evita; su poseedor puede soportar el peso con el mentón ligeramente levantado, devolviendo directamente la mirada al espectador. La imagen retrata la fuerza, la estatura y el equilibrio de una mujer impecablemente bella sin nada (ni siquiera su rostro perfecto) que ocultar.


miranda, un retrato de tres cuartos de una mujer de porte noble, está claramente relacionado con una larga tradición de retratos occidentales, evidente en cualquier museo que uno quiera visitar. Mientras este Cierta mujer nos cautiva por su seriedad y belleza, también sabemos que, individualmente, su fotógrafo la ubica dentro de una clase de personas que exigen nuestro máximo respeto. La ambientación, la atención al detalle, la iluminación nos lo dicen. ¿Realmente necesitamos saber quién es ella? He aquí una persona ilustre que también participa en la centenaria tradición de que las mujeres posen para la posteridad. Ella es una; ella es otro.


Cuando visitamos galerías de museos llenas de retratos grandiosos y conmovedores de la realeza, el clero, los poetas y las concubinas del Renacimiento, la Ilustración o el siglo XIX, ¿con qué frecuencia sabemos quiénes fueron las personas representadas o qué lograron en el mundo? Ciertamente no tan a menudo como nos gustaría. ¿Rey Jorge? ¿Enrique? ¿Y qué número? ¡Sin conjeturas! Sin embargo, interpretamos imágenes a través de nuestra comprensión, conocimiento general e imaginación a través del arte mismo, a través de convenciones y desviaciones de ellas; de nuestras propias reacciones ante imágenes de lujo, excentricidad y belleza. Reaccionamos a la historia que contó el artista y creamos la figura central para satisfacer nuestro uso de la pintura. ¿Ahistórico? ¿Anacrónico? Sí. ¿Totalmente común? Si de nuevo.


De hecho, hacemos lo mismo con los retratos contemporáneos simplemente porque no conocemos a todas las personas que se consideran importantes para los creadores de imágenes. Nosotros tampoco deberíamos hacerlo. En esta serie de retratos, Opie identifica a sus sujetos sólo por su nombre. La forma en que fueron colocados parece haber dependido en gran medida de la artista, quien recibió encantadores testimonios de muchos de sus sujetos por las experiencias generosas o esclarecedoras que tuvieron con ella. Como se informa en las notas de la galería, la artista Kara Walker señaló que antes de muchas sesiones de retratos programadas, no estaba en su mejor momento: “Hay un puñado de imágenes de artistas conocidos en mis puntos más bajos y oscuros. Los modales de Cathy y las imágenes resultantes me muestran sintiéndome tranquila, en control, mostrando mis músculos... Sentí una oleada de propiedad o al menos de compañerismo, de que nos esforzaríamos por corregir este pasado".

Entonces sí, los sujetos de Opie son personas eminentes, artistas contemporáneos que trabajan en la vanguardia de las artes visuales, la literatura, la interpretación y la música. Aunque muchos son reconocidos por un público relativamente pequeño, son fotografiados constantemente. Miranda, arriba, es la cineasta/artista de performance/escritor/actor Miranda July. Si no la has visto antes, busca su imagen en Google: hay páginas de ellas. Es un ejercicio que vale la pena comprender la diferencia entre una imagen y un retrato.


Hoy en día, las imágenes están en todas partes por accidente y diseño. La tradición de grandes retratos en la que Opie sitúa esta serie proviene de épocas en las que las imágenes de los grandes eran raras y preciosas. Un retrato pintado de Voltaire se convertiría en la base de grabados, que podrían imprimirse y difundirse a bajo coste. Pero el mundo no estaba saturado por una corriente interminable de imágenes únicas de una sola persona eminente que era redecorada y cuya personalidad se remodelaba diariamente. Había una constancia en las identidades centrales de intelectuales y artistas. Estos retratos, de esta manera, regresan a esta idea de constancia.


En la medida en que los retratos de Opie ayudan a definir y establecer identidades, ella utiliza la tradición visual como marco sobre el cual organizar las ideas centrales, las obras y las identidades de los individuos representados. El fondo negro, la iluminación exquisitamente controlada, la dignidad de la pose, las formas de los retratos: forman el cuadro tradicional que asegura un lugar de honor. Dentro de este marco, el individuo es exactamente como se retrata: desnudo o vestido; real o trabajador; mirando hacia adelante o hacia atrás hacia nosotros; apartar la mirada o desafiarnos a devolverle una mirada brillante.

Mientras de miranda El clasicismo proporciona una estudiada definición de una mujer cuya imagen es omnipresente y casualmente extendida, en María Es Idexa, Opie utiliza convenciones para reducir la temperatura de imágenes inusuales. La tradición modera las expectativas y nos sentimos cómodos aceptando las diferencias de propósito y perspectiva reveladas en estos retratos. La formalidad no sofoca la indignación, pero nivela; devuelve la discusión a una base interna. Las mujeres retratadas aquí no son mujeres con una conciencia de sí mismas o una vida tradicionales. Pero quiénes son y a quién quieren revelar es quiénes somos. ir ver de la misma manera digna que veríamos retratados a reinas, santos y amantes famosos.


Estos dos retratos colgarán cómodamente en salones elevados siglos después, entre los difuntos Maries, Georges y Voltaires; Las imágenes exigirán respeto más allá de nuestro período y, como todas las imágenes históricas, requerirán los actos de investigación e imaginación que se nos pide que le demos al pasado desde nuestro propio presente. La pregunta es: ¿Podemos entender el genio de la diferencia? en nuestro propio tiempo ¿Con la aceptación que otorgamos a los héroes del pasado? ¿Podemos condensar imaginativamente los años que lleva gradualmente lograr la comprensión a través de la mediación de tradiciones visuales formales?

Los Retratos en la exposición Opie son tan intensos, tan detallados y personales que el curador, Bill Horrigan, tomó la interesante decisión de dividir los retratos en grupos de tres o cuatro separados por los paisajes únicos y de gran escala del artista. A algunos de ellos, como el de arriba, lamento sentirme obligado a llamarlos paisaje, porque creo que están muy abiertos a una interpretación libre –tan atractiva. Pero su uso es fascinante, contrastando completamente difuminado con retratos donde cada detalle está nítido. Tampoco es realista, por supuesto. Pero el esfuerzo que los retratos imponen al espectador, con un grado de concentración que sólo nos insta a acercarnos cada vez más, envía a la persona a los paisajes como si de repente saliera del estrés y la enviara a un frío ensueño. Es relajante y desorientador, ya que no hay término medio entre los dos enfoques fotográficos. Me gusta más esta disposición en la galería del primer piso, que es más grande que la estrecha habitación de arriba. Con mucho espacio para dar un paso atrás y contemplar una pared entera, el efecto de la combinación es hermoso y su significado es claro. Cuanto más cerca se está de las obras, en la planta superior, más difícil resulta comprender la eficacia del contraste.


Si hay algún problema con este programa, es que cualquier trabajo que se presente en él puede considerarse un programa en sí mismo. Es una vergüenza de riquezas, seguro. Los retratos son de tal tamaño y grado de detalle que cada uno es un mapa del mundo, un viaje mucho más allá de lo que puedas notar al principio. Cada detalle finamente elaborado está rodeado por un campo de manipulaciones cada vez más sutiles y reveladoras del medio de Opie. Son cautivadores y gratificantes, y es absurdo presentarlos en miniatura, en un blog. No pierdas la oportunidad de verlos.