Agua y desierto en el Museo de Arte de Palm Springs

Varias fotografías hermosas y escalofriantes del Mar Salton demuestran el dolor de las aguas desnudas. El Mar de Salton es el lago más grande de California, ubicado en una cuenca que, a lo largo del tiempo geológico, a veces ha estado desierta y otras llena de agua. A principios del siglo XX, se convirtió en un lago de 30 millas de largo debido a errores de ingeniería que permitieron que el agua del río Colorado desbordara los canales de riego y drenara hacia tierras debajo del nivel del mar. Posteriormente, el Mar de Salton se convirtió en un paraíso popular para la pesca, la navegación y la recreación. El drenaje insuficiente más allá de la evaporación y la escorrentía agrícola que lo llena de productos químicos lo han arruinado. La salinización ha alcanzado niveles extremos, las instalaciones de ocio están abandonadas desde hace mucho tiempo, [Richard Misrach, Stranded Rowboat, Salton Sea, 1983, impresión cromogénica, compra del museo con fondos derivados de una donación anterior de Kirk y Anne Douglas (c) Richard Misrach], Es el lago huele a pez muerto pudriéndose en un agua que no sustenta ni la vida biológica ni la espiritual.

La inquietante y desorientadora obra del fotógrafo David Maisel “The Lake Project 22” forma parte de una serie sobre los efectos medioambientales de los enormes proyectos de desvío de agua en Occidente. [David Maisel, The Lake Project 22 (de la serie, 2002, impresión cromogénica, regalo de Joe y Pamela Bonino (c) David Maisel]. La imagen en sí es hermosa: los rojos con toques de azul; la idea de un vaso sanguíneo recorriendo lo que de otro modo parecerían raíces, arena y otras características del paisaje. La mezcla de colores, texturas y colores es intrigante, pero cuando se conecta con la palabra “Lago”, lo extrañamente bello se vuelve maravillosamente terrible: el lugar siniestro de una calamidad o muerte que no esperaríamos encontrar en la naturaleza. ¿Vemos esto de lejos o de cerca? De cualquier manera, dudamos en saberlo.


Reflejos en el agua es rico en arte y artefactos nativos americanos. Esto es de esperarse, ya que el Museo de Palm Springs es rico en colecciones del oeste americano y sus culturas. [Foto de instalación del autor.] En varios ejemplos de arte nativo, vi la aceptación de los hechos perdurables de la vida en el desierto que carecía del ciclo de tecnologías aspiracionales y el eventual despojo resultante de los intentos eurocéntricos de modificar y controlar la naturaleza.

(Ver “Tejido Navajo en el Museo de Arte de Palm Springs”). Las tradiciones nativas americanas son lo suficientemente fuertes como para garantizar una apariencia tan atemporal como los conceptos que encarnan. En lugar de lidiar con los calamitosos resultados de la ingeniería humana que se agota de manera imprevista, invocan a los dioses de la lluvia. Si bien esto último parece ridículamente inocente para la civilización tecnológica, para quienes lo practican debe tener la ventaja de evitar resultados perversos a gran escala.


Me impresionó la escala de los artefactos nativos americanos. Los recipientes para recoger agua en la fuente eran pequeñas botellas y tinajas, todas decoradas con arte simbólico y elaboradas con materiales naturales disponibles en las tierras ocupadas por la tribu. En la ventana que se muestra a continuación, hay una botella de agua de cerámica en primer plano. A tu izquierda hay una gran cesta, la magnífica “Rain Eagle Basket”, con su interior decorado con dos águilas espejadas, con las alas abiertas. Está elaborado a base de zumaque, juncos y hierba de venado, y su función también es la de recoger agua.

Un tejido nativo [Alfombra Navajo Crystal Storm, ca. 1940] y esculturas suspendidas que incorporan símbolos de varias tribus [por el no nativo OEL Graves, 1960] demuestran la comunión simbólica y espiritual con la Naturaleza, que contrasta con el deseo de acabar con ella hasta el fin de la vida humana. Ingeniería.


El patrón de la alfombra simboliza la casa en el centro, con relámpagos que emanan hacia cuatro montañas que definen los límites del territorio navajo. Los escarabajos de agua rojos nadan en los bordes verticales, entre las montañas. El propósito del cuadro no es una invocación, sino un recordatorio de la importancia de la lluvia y el poder de la tormenta. Ya sea que el agua esté presente o no, se presenta como una fuerza siempre presente en la vida cotidiana.


La escultura de Graves rinde homenaje a la tradición de la danza de la lluvia, utilizando símbolos como maíz en una mano (un cultivo básico resistente a la sequía) y colas de gato en la otra, como símbolo de los humedales. Los nativos americanos conservaban eficientemente el agua con sistemas de riego excavados a mano y celebraban las lluvias con danzas más que suspiros de alivio.


En esta pieza construí una de las muchas narrativas posibles en esta excelente muestra. Creo que, independientemente de cómo se combine la experiencia, tiene que ser un arte sobre la ecología del desierto y el uso de sus recursos. Me pareció interesante e inspirador tener un espectáculo tan hermoso y sencillo que pone en primer plano las cuestiones científicas y ambientales. Reflejos del agua fue elegido por Daniell Cornell, Donna y Cargill MacMillan Jr., directora de arte y curadora, Christine Gilesa quien agradezco por tan cuidadosa planificación y elección.


Reflexiones sobre el agua Permanece abierto hasta el 1 de mayo de 2016 en el Museo de Arte de Palm Springs.