Retratos e Paisagens” no Wexner Center for the Arts

Acho que Thomas Edison já foi instalado para substituir William Allen como um ícone de Ohio no Statuary Hall do Capitólio. Se eu soubesse que o nosso é o estado natal de Catherine Opie, eu teria feito algo para vê-la consagrada em vez disso. ao lado de James Garfield como representante da glória de Ohio. Afastem-se, presidentes de segundo nível, quando tivermos artistas de verdadeira estatura e visão.

Catarina Opie, Miranda, 2013. Impressão pigmentada, 33 x 25 pol. ©Catherine Opie, imagem cortesia do artista e Regen Projects, Los Angeles

Certamente as fotografias de Opie em Retratos e Paisagens, exibido no Wexner Center em Columbus até 2 de agosto, estaria em casa no mais orgulhoso cenário tradicional de mármore e colunas. Se estivéssemos nas galerias do século XVII de um grande museu europeu, certamente nossos sentimentos seriam muito parecidos com os que experimentamos enquanto nos movemos em ritmo ponderado através desta mostra.


Cada um dos assistentes de Opie aparece diante de um fundo de preto profundo e impenetrável. Quer registremos isso como um vazio ou como uma profundidade infinita, o efeito é o mesmo em ambos os casos. Coloca o sujeito em um espaço tridimensional atemporal inteiramente seu, sem relação com qualquer outro lugar ou momento.

O efeito é esculpir a figura desse meio de preto. A luz não só define os traços do sujeito, enfatizando uns sobre os outros, mas liberta a forma da escuridão como se diz que as esculturas libertam figuras de grandes pedaços de pedra. Assim, através de duas galerias de retratos, cada figura é capturada em um segundo nascimento, nascido não da carne, mas da mente, do esforço e da imaginação. São indivíduos nascidos como Atena da cabeça de Zeus, totalmente crescidos e maduros. ( Uma comparação interessante pode ser feita em http://www.modigliani-drawings.com/nude%20in%20profile.htm .)

Em seu retrato, Miranda usa um vestido de simplicidade e eufemismo quase quaker. Sua cor clarete e seus cabelos ruivos mediam entre a escuridão e a pele luminosa e os olhos azuis que brilham em sua expressão firme e resoluta. A beleza pode ser um presente envenenado. Aqui, a beleza não é disfarçada nem evitada; seu possuidor pode carregar o peso com o queixo levemente levantado, devolvendo diretamente o olhar do espectador. A imagem retrata a força, a estatura e o equilíbrio de uma mulher impecavelmente linda sem nada – nem mesmo seu rosto perfeito – a esconder.


Miranda, um retrato de três quartos de uma mulher de porte nobre, está claramente relacionado a uma longa tradição de retratos ocidentais, evidente em qualquer museu que se queira visitar. Enquanto isto determinada mulher nos cativa com sua seriedade e beleza, sabemos também que, individualmente, seu fotógrafo a coloca entre uma classe de pessoas que exige nosso maior respeito. O cenário, a atenção aos detalhes, a iluminação nos dizem isso. Nós realmente precisamos saber quem ela é? Aqui está um ilustre indivíduo que também é participante da tradição secular de mulheres posadas para a posteridade. Ela é uma; ela é outro.


Quando visitamos galerias de museus repletas de retratos grandiosos e emocionantes da realeza, do clero, dos poetas e das concubinas da Renascença, do Iluminismo ou do século XIX, com que frequência sabemos quem eram essas pessoas retratadas ou o que elas realizaram no mundo? Certamente não com a frequência que gostaríamos. Rei George? Henrique? E qual número? Nenhum palpite! No entanto, interpretamos as imagens por meio de nosso entendimento, conhecimento geral e imaginações por meio da própria arte, por meio de convenções e desvios delas; de nossas próprias reações a imagens de luxo, excentricidade e beleza. Reagimos à história que o artista contou e criamos a figura central para satisfazer nosso uso da pintura. A-histórico? Anacrônico? Sim. Totalmente comum? Sim novamente.


Na verdade, fazemos a mesma coisa com retratos contemporâneos simplesmente porque não conhecemos todos que são considerados importantes para os criadores de imagens. Nem devemos. Nesta série de retratos, Opie identifica seus súditos apenas pelos primeiros nomes. A forma como eles foram colocados parece ter sido em grande parte por conta da artista, que recebeu depoimentos adoráveis ​​de muitos de seus sujeitos pelas experiências generosas ou esclarecedoras que tiveram com ela. Conforme relatado nas notas da galeria, a artista Kara Walker observou que, antes de muitas sessões de retratos agendadas, ela não estava no seu melhor: “Há um punhado de imagens de artistas conhecidos por aí em meus pontos mais sombrios e mais baixos. Os modos de Cathy e as imagens resultantes me mostram me sentindo legal, controlado, mostrando meus músculos… Senti uma onda de propriedade ou pelo menos companheirismo – que iríamos nos esforçar para corrigir esse passado.”

Então, sim, os temas de Opie são pessoas eminentes, artistas contemporâneos que trabalham na vanguarda das artes visuais, literatura, performance e música. Mesmo que muitos sejam reconhecidos por um público relativamente pequeno, eles são constantemente fotografados. Miranda, acima, é o cineasta/artista performático/escritor/ator Miranda July. Se você não a viu antes, basta pesquisar no Google a imagem dela: existem páginas delas. É um exercício que vale a pena entender a diferença entre uma imagem e um retrato.


Nos dias atuais, as imagens estão em toda parte por acidente e por design. A tradição de grandes retratos em que Opie coloca esta série deriva de tempos em que as imagens dos grandes eram raras e preciosas. Um retrato pintado de Voltaire se tornaria a base das gravuras, que poderiam ser impressas e divulgadas a baixo custo. Mas o mundo não estava saturado por um fluxo infinito de imagens únicas de uma única pessoa eminente que foi redecorada e cuja personalidade foi reformulada diariamente. Havia uma constância nas identidades centrais de intelectuais e artistas. Esses retratos, dessa forma, retomam essa ideia de constância.


Na medida em que os retratos de Opie ajudam a definir e estabelecer identidades, ela usa a tradição visual como uma estrutura sobre a qual organiza as ideias, obras e identidades centrais dos indivíduos retratados. O fundo preto, a iluminação primorosamente controlada, a dignidade da pose, as formas dos retratos: formam o quadro tradicional que assegura um lugar de honra. Dentro dessa estrutura, o indivíduo é exatamente como retratado – nu ou vestido; real ou trabalhador; voltado para a frente ou para trás para nós; olhando para longe, ou nos desafiando a retornar um olhar de verruma.

Enquanto de Miranda classicismo fornece definição estudada para uma mulher cuja imagem é onipresente e casualmente difundida, em Mary e Idexa, Opie usa convenções para reduzir a temperatura de imagens incomuns. A tradição acalma as expectativas e somos tranquilos em aceitar as diferenças de propósito e perspectiva reveladas nesses retratos. A formalidade não sufoca a indignação, mas é um nivelador; ele traz a discussão de volta para uma base doméstica. As mulheres retratadas aqui não são mulheres com autoconsciência tradicional ou vidas. Mas quem eles são e quem eles desejam revelar são quem nós vai ver da mesma forma digna que veríamos retratadas rainhas e santos e amantes famosos.


Esses dois retratos ficarão confortavelmente pendurados em salões altivos séculos depois, entre os falecidos Maries, Georges e Voltaires; as imagens imporão respeito além de nosso período e, como todas as imagens históricas, exigirão os atos de pesquisa e imaginação que nos são solicitados a dar ao passado a partir de nosso próprio presente. A pergunta grita: Podemos entender o gênio da diferença em nosso próprio tempo com a aceitação que concedemos aos heróis do passado? Podemos condensar imaginativamente os anos que levam gradualmente para alcançar a compreensão por meio da mediação de tradições visuais formais?

Os Retratos na mostra de Opie são tão intensos, tão detalhados e pessoais que o curador, Bill Horrigan, tomou a interessante decisão de dividir os retratos em grupos de três ou quatro separados por paisagens únicas e em grande escala do artista. Algumas delas, como a acima, lamento me sentir obrigada a chamar de paisagem, pois acho que ela é tão aberta à – tão convidativa – à livre interpretação. Mas seu uso é fascinante, contrastando com os totalmente desfocados com retratos em que cada detalhe está em foco nítido. Nem é realista, é claro. Mas o esforço que os retratos impõem ao espectador, com um grau de foco que apenas nos incita a nos aproximarmos cada vez mais – envia a pessoa para as paisagens como se de repente saísse do estresse e fosse enviada para um devaneio frio. É relaxante e desorientador, pois não há meio termo entre as duas abordagens fotográficas. Gosto mais desse arranjo na galeria do primeiro andar, que é maior do que a estreita sala do andar de cima. Com muito espaço para se afastar e absorver uma parede inteira, o efeito da combinação é lindo e seu significado é claro. Quanto mais próximo estiver das obras, no andar de cima, mais difícil é apreender a eficácia do contraste.


Se há algum problema com este show, é que qualquer trabalho nele pode ficar sozinho como um show em si. É um embaraço de riquezas, com certeza. Os retratos são de um tamanho e grau de detalhe que cada um é um mapa do mundo, uma viagem muito além de qualquer coisa que você possa notar no início. Cada detalhe bem trabalhado é cercado por um campo de manipulações cada vez mais sutis e reveladoras do meio de Opie. Eles são cativantes e gratificantes – e absurdos de apresentar em miniatura, em um blog. Não perca a chance de vê-los.